Мухи-дрозофилы ориентируются по поляризации неба

Новое исследование показывает, что плодовые мушки (Drosophila melanogaster) используют поляризационный рисунок естественного света неба для поддержания постоянного направления полета. Это укрепляет представление о том, что многие, если не все, насекомые обладают такой способностью к навигации.

Как проводилось исследование:

• Ученые из Калифорнийского технологического института и Вашингтонского университета изучали поведение дрозофил в условиях естественного освещения.
• Мух помещали в специальную «арену» на высокой крыше, чтобы исключить визуальные ориентиры.
• Их закрепляли так, чтобы они могли свободно вращаться, а цифровые камеры отслеживали направление полета.
• В течение часа до и после заката арену поворачивали на 90° каждые 3 минуты.

Ключевые результаты:

• При естественном свете часть мух компенсировала повороты арены и сохраняла постоянный курс.
• Когда естественный поляризационный рисунок блокировался с помощью фильтра, мухи теряли способность корректировать курс в ответ на вращение арены.
• Это указывает на то, что дрозофилы используют поляризацию света для базовой навигации.

Значение исследования:

• Ранее подобные способности изучались на бабочках-монархах и саранче, которые не являются стандартными лабораторными моделями.
• Доказательство наличия «компаса» у дрозофилы открывает возможности для генетических исследований, чтобы понять нейронные механизмы этой сложной способности.
• Как отметил профессор Майкл Дикинсон, поляризационное зрение решает проблему навигации, даже если солнце скрыто: достаточно небольшого участка ясного неба в широком поле зрения насекомого.

Ученые подчеркивают, что мозг дрозофилы, содержащий всего около 300 000 нейронов, демонстрирует замечательную функциональность. Следующий шаг — выяснить, как именно мухи выбирают конкретное направление для полета.