В защиту мошек

С наступлением лета многие отправляются в отпуск в отдаленные и спокойные уголки Великобритании. Однако в некоторых регионах страны отдых часто сопровождается знакомыми гостями — мошками, крошечными насекомыми, собирающимися в тысячи.

Большинство статей о мошках рассказывают, как их избежать или уничтожить. Но я хочу объяснить, почему их стоит ценить. Ведь у всех насекомых, какими бы назойливыми они ни были, есть полезная функция.

Для начала важно понять, что такое мошки.

Мошки — это мухи, представители отряда Diptera. Эта группа насчитывает более 150 000 известных видов, включая падальных мух, долгоножек и журчалок, но в реальности видов может быть более 1 миллиона.

Мошек можно разделить на две группы: кровососущие мошки (семейство Ceratopogonidae) и некусающие мошки (семейство Chironomidae). Только в Великобритании обитает более 500 видов некусающих мошек и более 150 видов кусающих. Первых иногда называют просто комарами-звонцами.

Люди обычно думают о кусающих мошках, возможно, потому что они наиболее порицаемы в нашей культуре. Однако кусают только самки, используя питательную кровь для развития яиц. Но они потребляют всего около 0.001 мл крови (примерно 1/35 000 от большого шота шотландского солодового виски).

Самки мошек надрезают кожу крошечными, похожими на лезвия ротовыми частями, скрытыми в мясистом чехле, а затем высасывают кровь. Этот уникальный метод укуса может вызывать раздражение кожи. Этот процесс сильно отличается от укуса комаров, которые прокалывают кожу.

Также интересно отметить, что размер человека влияет на вероятность быть укушенным. Более высокие и крупные люди чаще становятся жертвами. Это может быть связано с высотой полета мошек, привлечением к более крупной цели или тем, что крупные люди выделяют больше привлекательных химических веществ, таких как углекислый газ.

Чем полезны мошки?

Самки мошек часто откладывают более 100 яиц за раз, из которых развиваются личинки. Они живут во влажных местах обитания, таких как болота, пруды и даже поверхностная пленка воды на насыщенной почве или в дуплах деревьев. Эти личинки питаются разлагающейся органической материей в этих средах, перерабатывая ее.

Мошки проходят период метаморфоза, что означает, что их личинки не похожи на взрослых особей и занимают совершенно иную среду обитания или экологическую нишу. Эти личинки выполняют важную экосистемную услугу, помогая разлагать отходы и перерабатывать их.

Под воздействием теплой погоды и увеличения светового дня личинки превращаются в рои мошек. Эти рои, какими бы назойливыми они ни были, предоставляют еще одну услугу для целого ряда животных. Мошки жизненно важны для многих видов, таких как птицы и летучие мыши, являясь обильным и легкодоступным источником пищи, от которого те зависят. Их едят и люди — в некоторых культурах рои мошек прессуют в лепешки, которые можно жарить и употреблять в пищу как высокопитательную еду.

Мошки также могут косвенно способствовать обеспечению пищей, выполняя другую полезную экосистемную услугу: опыление. Фактически, шоколадные мошки (члены семейства Ceratopogonidae) ответственны за опыление какао. Ирония в том, что современные плантации какао разрушают среду обитания, необходимую для поддержания здоровых популяций этих мошек.

К сожалению, летающие насекомые в Великобритании страдают. За последние девять лет страна потеряла до 78% своих летающих насекомых. Ученые связывают эту тревожную тенденцию с рядом факторов, таких как загрязнение и изменение климата. Численность сократилась настолько резко, что люди называют это «феноменом лобового стекла» — они замечают меньше разбившихся насекомых на стеклах своих автомобилей по сравнению с прошлыми десятилетиями. Ученые просят людей подсчитывать насекомых на машинах, чтобы помочь в мониторинге популяций.

Страдания мошек связаны с их полезностью. Они являются тем, что ученые называют индикаторными видами, и одними из самых чувствительных. Изменения в их численности и разнообразии могут быть связаны с изменениями качества окружающей среды и указывать на последствия таких факторов, как загрязнение и изменение климата. Некоторые исследования, изучающие мошек в ископаемой летописи, даже используют их для моделирования того, как климат менялся на протяжении тысяч лет.

В этом году в Великобритании было много дождей — приготовьтесь — он может быть благоприятным для мошек. И когда вы в отпуске и вас беспокоят мошки, постарайтесь не сосредотачиваться на их раздражающем присутствии. Вместо этого подумайте о том, как они помогают нам моделировать изменение климата, участвуют в цикле разложения и обеспечивают пищей людей и других животных.