Морские травы Олбани указывают на историческое загрязнение
Луга морской травы в гавани Ойстер-Харбор (Олбани) используются как исторические книги, чтобы выявить колебания уровня загрязнителей в водах гавани на протяжении последних 3000 лет, с резким ростом загрязнения с 1900-х годов.
Анализ концентраций загрязнителей во времени поможет разгадать такие загадки, как потеря обширных участков морской травы в гавани в 70-х и 80-х годах, говорит исследователь из Университета Эдит Коуэн доктор Оскар Серрано.
Исследование указывает, что загрязнение гавани началось около ста лет назад, скорее всего из-за деятельности человека, и с тех пор экспоненциально росло.
Большая часть загрязнения, вероятно, поступила от местной деятельности, такой как развитие сельского хозяйства, говорит доктор Серрано, но был также и "глобальный компонент" от сжигания угля и загрязнения атмосферы.
Доктор Серрано уже применял этот метод к лугам морской травы в Испании и надеется, что его можно использовать по всему миру, чтобы лучше понять, как деятельность человека способствует загрязнению океана.
Он сравнивает луга морской травы с ледяными кернами, годичными кольцами деревьев и сталагмитами, когда речь идет о чтении истории Земли.
"Мы можем использовать эти отложения морской травы как книги для реконструкции прошлого... они формируют своего рода библиотеку", — говорит он.
Эта библиотека создается на протяжении тысяч лет, поскольку луга морской травы улавливают взвешенные частицы в своем пологе, создавая естественный архив загрязнителей, которые накапливаются — слой за упорядоченным слоем — у основания растения.
По мере того как новые растения растут вертикально над ними, старые растения погребаются в осадке, таким образом записывая сигналы окружающей среды.
"Отложения морской травы очень аноксичны [с низким содержанием кислорода] и защищены от эрозии, поэтому много материала сохраняется в отложениях... это довольно необычное явление в прибрежных районах", — говорит доктор Серрано.
Чтение прошлого
Чтобы прочитать свою библиотеку, доктор Серрано извлек керн отложений Posidonia australis глубиной 1,5 м из эстуария Ойстер-Харбор.
Он разделил керн на срезы толщиной 1 см, которые соотнес с конкретными датами, уходящими на 3000 лет назад.
"Мы использовали два метода для датирования отложений, оба основанные на радиоизотопах", — говорит доктор Серрано.
Затем он проанализировал каждый срез на содержание органики, прежде чем определить концентрацию дюжины различных химических элементов, сохранившихся в его отложениях.
При расчете химических концентраций доктор Серрано вносил поправку на колеблющееся содержание органики, поскольку осадок с большим количеством органического вещества может накапливать больше металлов.
Он обнаружил наибольшие концентрации загрязнителей в верхних 1–8 см, соответствующих отложениям за последние 35 лет.