Как морские птицы делят среду обитания

Когда разные виды морских птиц делят среду обитания с ограниченными источниками пищи, их пищевые привычки должны различаться. Эта специализация известна биологам как "экологическая ниша". Исследователи из Института орнитологии Макса Планка в Радольфцелле изучили, насколько гибкими на самом деле являются эти ниши. Они обнаружили, что охотничьи привычки ныряющих морских птиц сильно различаются как в пространстве, так и во времени — как между видами, так и внутри одного вида (Ecosphere, 20 декабря 2010 г.). Экологические ниши не являются негибкими; на них влияют разные среды обитания, необходимость избегать конкуренции с соседями или хищников, и это приводит к разным формам поведения внутри одного вида.

Морские птицы — отличный объект для изучения вопроса о том, как животные делят ограниченные запасы пищи. В сезон размножения они должны жить на суше и в этот период делить пространство и пищу со многими другими животными. Птицы гнездятся колониями, часто в ограниченном пространстве, которое обеспечивает защиту от хищников, однако пища широко распределена в море у побережья. Птицы должны покидать колонию, чтобы найти пищу, а затем возвращаться на острова, чтобы кормить птенцов.

Учёные хотели узнать, как несколько видов со схожими потребностями могут размножаться вместе на одном острове и в чём именно различия их экологических ниш. Используя GPS-логгеры глубины, которые позволяют отслеживать птиц в трёх измерениях, исследователи ранее изучали охотничьи районы и глубины ныряющих морских птиц, таких как пингвины и бакланы, но всегда только для отдельных колоний. До сих пор было неизвестно, можно ли эти данные переносить на целые виды.

На острове Нью-Айленд (Фолклендские острова, южная Атлантика) учёные Института Макса Планка провели всестороннее исследование охотничьих привычек четырёх видов ныряющих морских птиц: трёх видов пингвинов (папуанского, златовласого и магелланова) и императорского баклана. Кроме того, исследователи сравнили две колонии каждого из трёх видов пингвинов.

"Результаты были очень неожиданными, — говорит биолог доктор Хуан Маселло. — Основываясь на теории экологической ниши, мы ожидали особенно сильных различий между видами. Однако данные показывают, что пространственное и временное распределение птиц внутри вида также может сильно различаться".

Например, колонии магеллановых пингвинов использовали охотничьи районы на расстоянии около 40 километров друг от друга, хотя на суше эти колонии находились всего в двух километрах друг от друга. В то же время одна из колоний папуанских пингвинов часто охотилась ночью, а соседняя колония — только днём. Таким образом, колонии избегают пересечения кормовых районов и эффективно используют мелкомасштабные различия, добавляет доктор Петра Квиллфельдт. В колонии императорских бакланов самки и самцы охотятся в разное время и в разных местах: утром самки охотятся у побережья, а днём самцы — в открытом море. Таким образом, разные виды морских птиц нашли разные решения, чтобы избежать конкуренции за пищу внутри своего вида.

"Конечно, пища — не единственный фактор, определяющий распределение птиц вокруг острова, — объясняет доктор Квиллфельдт. — У двух видов пингвинов было очень чётко видно, что животные избегали плавать рядом с колонией тюленей, где сами могли стать добычей. Эта опасная зона также способствовала пространственному разделению птиц в море".

Это первое всестороннее исследование, показывающее экологические ниши как внутри вида, так и между видами в один и тот же период времени. Оно показывает, что морские птицы разных видов, а также колонии одного вида, различаются по своему временному и пространственному распределению: они ищут пищу в разных районах океана, часто далеко друг от друга, на разных глубинах и при разных температурах. Экологические ниши изученных видов гораздо менее жёсткие, чем считалось ранее. Даже небольшие различия в среде обитания или поведении, а также необходимость избегать конкуренции или хищников способствуют этой специализации.