"Эгоистичная" ДНК в митохондриях животных может стать инструментом для изучения старения

Исследователи из Университета штата Орегон впервые у животных обнаружили тип "эгоистичной" митохондриальной ДНК, которая вредит организму, снижая его шансы на выживание. Она имеет сильное сходство с некоторыми повреждениями в человеческих клетках при старении.

Открытие, опубликованное в журнале PLoS One, — это ранее неизвестная у животных биологическая аномалия. Ученые считают, что она может предоставить важный новый инструмент для изучения старения человека.

Ранее такая эгоистичная митохондриальная ДНК обнаруживалась только у растений. В данном случае открытие было сделано почти случайно во время генетических исследований нематоды Caenorhabditis briggsae.

ДНК содержит основной генетический код, часть которого находится в митохондриях — "энергостанциях" клеток. Митохондрии обычно действуют на благо клетки. Однако "эгоистичная" ДНК, найденная у растений, а теперь и у животных, имеет ключевые отличия:

• Она копирует себя быстрее другой ДНК.
• Не выполняет полезных для клетки функций.
• Может наносить вред клетке (у растений, например, влиять на цветение или вызывать стерильность).

У червей с этой ДНК было меньше потомства и снижена мышечная активность. Её существование ставит вопрос: почему эволюционное давление не устранило её, если она не помогает организму выживать? Ученые считают это примером того, что естественный отбор не всегда работает идеально. Возможно, численность популяции нематод слишком мала для устранения этой ДНК.

Ключевое наблюдение: повреждения, вызываемые этой эгоистичной ДНК у круглых червей, удивительно похожи на накопление поврежденной митохондриальной ДНК, которое происходит при старении человека. С возрастом у червей также обнаруживается больше такой ДНК.

Дальнейшее изучение этого явления может пролить свет на причины митохондриальной дисфункции и дать исследователям новый инструмент для изучения процесса старения.