Медвежонок-сирота нашел утешение в плюшевом мишке и костюмированных опекунах

Осен Уэлч надевает меховое пальто, кожаные перчатки и маску медведя, чтобы войти в вольер и покормить 12-фунтового (5,4 кг) медвежонка-барибала, надеясь, что он будет считать ее семьей.

Сирота был найден 12 апреля в Национальном лесу Лос-Падрес в Южной Калифорнии — слабым, с недовесом и одиноким. С тех пор команда Уэлч из Общества защиты животных Сан-Диего ухаживает за ним, имитируя семейное поведение, с целью вернуть его в дикую природу.

Костюм медведя призван предотвратить привязанность спасенного медвежонка к людям. Меховые пальто хранят в контейнерах с сеном, пахнущим черными медведями. Команда перепробовала несколько масок, прежде чем найти подходящую.

«Мама» — это гигантский плюшевый мишка, стоящий в углу вольера в 13-акровом (5 гектаров) Центре дикой природы Ramona. Именно к нему медвежонок обращается, когда пугается или хочет прижаться для сна, — говорит Уэлч, менеджер по работе с дикой природой.

Когда опекуны в костюмах входят, медвежонок воспринимает их как братьев и сестер: играет и с удовольствием ест траву и полевые цветы.

Недавним достижением стало то, что медвежонок научился рыться в земле в поисках червей и насекомых. Другую еду размещают на ветвях деревьев, чтобы он находил ее сам. Команда была рада, обнаружив его спящим на ветке — обычное поведение для диких медведей.

Департамент рыбных ресурсов и дикой природы Калифорнии пытался воссоединить медвежонка с матерью, но безуспешно. Истощенный 3-фунтовый (1,3 кг) детеныш был доставлен в центр Ramona. С тех пор его вес учетверился.

Биологи надеются выпустить его в дикую природу в следующем году, если он научится находить пищу, укрытие и избегать людей.

Это четвертый медвежонок, прошедший реабилитацию в Калифорнии за последние пять лет. Его могут объединить с другим сиротой, если такой найдется, чтобы снизить риск импринтинга на людей.

Техника костюмированной заботы относительно нова, и нет окончательных исследований ее эффективности. Однако в Ramona сотрудники в масках койотов успешно вырастили трех осиротевших щенков, которые были выпущены на волю.

Общество защиты животных собирает коллекцию масок животных на всякий случай.