Карликовые медведки прыгают по воде
Карликовые медведки известны как превосходные прыгуны на суше. Теперь исследователи, сообщающие в выпуске Current Biology от 4 декабря, обнаружили, что крошечные насекомые нашли остроумный способ прыгать и с поверхности воды. Их секрет — серия похожих на вёсла, работающих по принципу пружины, лопастей на задних ногах.
«Карликовые медведки решили самую сложную задачу — прыжок с поверхности воды», — говорит Малкольм Берроуз из Кембриджского университета. Для мелких насекомых вода может быть смертельной липкой ловушкой: она захватывает и удерживает насекомое, предлагая его в качестве закуски бдительной рыбе. Карликовые медведки превращают липкость воды в преимущество и используют это свойство для совершения прыжка».
Берроуз столкнулся с этим уникальным поведением, сидя у пруда в Южной Африке и обедая. Он услышал странные звуки со стороны пруда и, присмотревшись, обнаружил насекомых, прыгающих с воды на берег. Он поймал несколько особей и отнёс в лабораторию, где вместе с коллегой Грегори Саттоном заснял их способности на высокоскоростную камеру.
Именно тогда он обнаружил на ногах насекомых похожие на вёсла лопасти, которые работают как пружина благодаря белку резилину — «идеальной эластичной структуре». Когда эти «вёсла» проникают в воду, они раскрываются. Затем медведки «захватывают» шар воды, отбрасывая его вниз, в то время как их тела взлетают в противоположном направлении к безопасности.
Эта любопытная стратегия может иметь и практическое применение.
«Если мы хотим создать небольшие роботизированные аппараты для движения под водой, именно так нам нужно проектировать пропеллеры или вёсла», — говорит Берроуз. «Нам также пришлось бы использовать материал, столь же хороший, как резилин, чтобы придать эластичность, восстановить форму и уменьшить сопротивление».
Это открытие — ещё один пример удивительных способностей животных.
«Это животное, которому приходится выполнять ногами множество задач: рыть норы в земле, быстро прыгать, чтобы спастись от хищников на суше, и выбираться из воды, прежде чем его съедят или оно утонет. Оно решило чрезвычайно сложную проблему с помощью многофункционального механизма, который может обеспечивать прыжки как на земле, так и на воде».