Макаки сужают социальные сети с возрастом — исследование предполагает эволюционную модель, наблюдаемую у пожилых людей
С возрастом социальные круги людей обычно уменьшаются. Ученые начали считать, что это сужение может быть не только негативным явлением, а результатом большей избирательности: пожилые люди часто фокусируют социальные усилия на семье и близких друзьях, возможно, осознавая ограниченность оставшегося времени.
Чтобы понять эволюционные корни этих возрастных изменений, исследователи изучили свободно живущую популяцию из более чем 200 макак на острове Кайо-Сантьяго в Пуэрто-Рико. Они собрали данные за восемь лет о том, как обезьяны взаимодействовали друг с другом по мере старения.
Избирательный выбор партнеров
Исследование сфокусировалось на самках макак, у которых в этой популяции самые стабильные долгосрочные отношения. Наблюдения показали, что с возрастом самки макак действительно проводили время с меньшим количеством социальных партнеров: они сидели рядом и ухаживали (совершали груминг) за меньшим числом особей. Груминг — важное поведение для укрепления связей, которое самки осуществляют только с ближайшими «подругами».
Это сокращение социального круга не было вызвано смертью партнеров или тем, что пожилых обезьян избегали. Частота, с которой другие обезьяны искали контакта с пожилыми самками, не менялась с возрастом.
Вместо этого появились явные доказательства того, что самки активно сокращали размер своих социальных сетей с течением времени. По мере старения они сами начинали взаимодействия с меньшим числом сородичей. Этот спад наблюдался, начиная с самок в расцвете лет (около 10 лет) и вплоть до тех, кто был близок к концу жизни (около 28 лет).
Семейный круг
Анализ показал, что стареющие самки макак, подобно людям, фокусировали свое время и усилия на членах семьи и «друзьях», с которыми у них была особенно сильная и стабильная связь.
Хотя это сужение сетей и сосредоточение на родных и близких не обязательно является результатом осознания макаками приближающейся смерти, оно предполагает, что у людей и других приматов может быть общая эволюционная причина социальной избирательности.
Одна из возможных причин связана с тем, что с возрастом иммунная система человека и других млекопитающих ослабевает. Сокращение социального круга может быть важным способом избежать заражения болезнью. Такое уменьшение не обязательно является осознанной стратегией, но могло быть бессознательной тенденцией, закрепленной в ходе эволюции, потому что повышало биологическую приспособленность наших предков-приматов.
Обнадеживающий взгляд
Результаты этого исследования показывают, что сокращение социальных сетей на протяжении жизни — это модель старения, присущая не только людям, но, возможно, и другим приматам.
Хотя одиночество пожилых людей является проблемой для здоровья, которую нельзя игнорировать, важно различать тех, кто невольно изолирован с возрастом, и тех, кто сознательно выбирает меньший социальный круг. Во втором случае сужение сетей с возрастом может быть не таким уж плохим явлением.
Избирательность в социальных взаимодействиях по мере старения может приносить важные преимущества, что позволило этой модели сохраняться на протяжении тысячелетий.