Кормушки и другие инструменты улучшают здоровье и благополучие лошадей в денниках

Простые предметы, такие как кормушки для сена, большие резиновые мячи-активаторы и небьющиеся зеркала, могут улучшить здоровье и благополучие животных в денниках, одновременно снижая проявления фрустрации. К такому выводу пришли исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе, опубликовавшие работу в журнале Animals.

Результаты предлагают владельцам недорогой способ занять лошадей, снижая риск язв, хрупкости костей ног и других проблем со здоровьем и поведением.

"Как и люди, животные могут скучать, поэтому обогащение среды может быть способом стимуляции ума", — сказала ведущий автор Миранда Браунс, проводившая исследование в качестве магистранта по биологии животных в UC Davis. "Эти инструменты действительно улучшают поведение животных, а улучшая поведение, они также улучшают физическое и психическое здоровье животного".

Дикие и стойловые лошади

В обычный день дикие лошади проходят до 20 миль и проводят как минимум половину этого времени за выпасом. Стойловые лошади проводят большую часть дня в денниках без возможности добывать пищу, но их природные инстинкты и потребности никуда не исчезают, говорит Эми Маклин, доцент кафедры зоотехники, курировавшая исследование.

"Многие лошади, а также животные в зоопарках, содержащиеся в неволе или в небольших замкнутых пространствах, могут демонстрировать нежелательное поведение как способ справиться со средой, в которой меньше стимулов", — сказала Маклин. "Мы можем улучшить среду, чтобы она не подрывала их здоровье от простого стояния на одном месте".

Исследование проводилось в сотрудничестве с межвузовской конной командой UC Davis.

"У нас было много студентов-спортсменов, которые следили за поведением и помогали на протяжении этих исследований", — сказала Маклин. "Мне нравится работать с конной командой, и я думаю, что для студентов-спортсменов также важно иметь такую исследовательскую возможность".

Умные недоузки и видеонаблюдение

Девять спортивных лошадей — американской четвертьмильной и американской пейнтхорс — были оснащены умными недоузками, измерявшими частоту сердечных сокращений и дыхания.

"Включение физиологических параметров было способом получить представление об эмоциональном состоянии животного", — сказала Браунс, которая сейчас работает техником по приматам в Центре лемуров Дьюка в Северной Каролине.

Четыре раза в день в течение четырех недель студенты-спортсмены, волонтеры и Браунс выносили предметы для обогащения среды. Взаимодействия наблюдались и записывались на видео ежедневно, что составило 720 часов видео для анализа.

Время обогащения среды имеет значение

В полдень, когда еда не была доступна, исследователи наблюдали увеличение частоты сердечных сокращений, выпаса и движения, а также снижение поведения фрустрации, такого как топанье, удары ногами и виляние хвостом. Одна лошадь под номером 39 смогла поднять мяч-активатор и перемещать его. Другие пинали кормушку для сена. Кобылы, как правило, не любили зеркала, в то время как мерины, казалось, проявляли к ним больший интерес.

"Я рассматриваю это как положительную реакцию, потому что лошадь взаимодействует с инструментом обогащения", — сказала Маклин. "Если вы знаете, что между кормлениями или между тренировками вашей лошади может быть скучно в деннике или замкнутом пространстве, именно тогда вам следует предложить сенной мяч или джолли-бол. Внедряя эти различные инструменты в определенное время дня, я думаю, это действительно может улучшить благополучие лошадей в отрасли".

В последнюю неделю исследования включали Симфонию № 9 Бетховена. Этот компонент исследования не был включен в данную статью, хотя лаборатория Маклин провела последующие эксперименты по влиянию шума на лошадей и надеется продолжить эту работу.

В исследовании также приняли участие Ахмед Али из Университета Клемсона и Жаннин Бергер из Сакраментской службы ветеринарной поведенческой медицины.