Смерть в пещерах летучих мышей: Эксперты призывают к борьбе с быстро распространяющейся болезнью

Команда экспертов по дикой природе под руководством UC Davis призвала к национальной борьбе с новым грибком, который убил более 1 миллиона летучих мышей на востоке США и быстро распространяется по Северной Америке.

Потеря летучих мышей означает потерю ключевых видов в некоторых сообществах, хищников, потребляющих огромное количество насекомых, и важной части биоразнообразия Северной Америки, заявила профессор ветеринарной медицины UC Davis Джанет Фоли.

Призыв к действию Фоли и её соавторов опубликован в журнале Conservation Biology.

Летучие мыши — важные члены экосистем: они охотятся на насекомых, опыляют растения и разносят семена. "Они делают ночью ту же работу, что птицы днём", — отметила Фоли.

Новое грибковое заболевание названо "синдромом белого носа". Учёные считают, что грибок, обычно обитающий в почве, попал на стены пещер, где летучие мыши зимуют, и начал заражать кожу на морде и перепонки крыльев.

Больные летучие мыши выглядят покрытыми инеем. Они летают больше обычного, расходуя жировые запасы, и теряют воду быстрее нормы. Дезориентированные, они перемещаются к открытым местам, например, ко входам в пещеры.

В итоге они умирают от голода, холода или обезвоживания.

Первых заражённых летучих мышей обнаружили в феврале 2006 года недалеко от Олбани, штат Нью-Йорк. С тех пор болезнь распространилась на север до Онтарио и Квебека в Канаде, на юг до Теннесси и на запад до Оклахомы. Авторы ожидают, что синдром пересечёт Скалистые горы и достигнет Калифорнии в ближайшие годы.

В Калифорнии 23 вида летучих мышей, впадающих в спячку в пещерах и потому уязвимых к синдрому. Грибок не представляет угрозы для людей или других животных.

Национальный центр здоровья дикой природы США идентифицировал грибок Geomyces destructans в 2007 году.

"За три года с момента открытия синдром изменил фокус охраны летучих мышей в Северной Америке. Требуется национальный ответ", — заявила Фоли.

Рекомендации авторов, разработанные на семинаре в Колорадо в августе, включают:

• Создание сети для расследования вспышек со стандартной диагностикой.
• Мониторинг популяций летучих мышей.
• Повышение информированности общественности.
• Дальнейшие исследования химических и биологических агентов, убивающих грибок, но ещё не доказавших безопасность для летучих мышей.