Дымчатые кусты демонстрируют "осведомленность" о пожаре
У двух видов рода Conospermum обнаружены признаки серотинии — экологической адаптации, при которой семена высвобождаются в ответ на внешний триггер, а не спонтанно при созревании.
Род Conospermum, более известный как дымчатый куст, эндемичен для Австралии и насчитывает 53 вида. Большинство из них высвобождают семена при созревании, образуя почвенный банк семян, которые ждут триггера для прорастания. Однако C. capitatum и C. petiolare демонстрируют иную репродуктивную стратегию.
Эти два вида являются серотинными: они хранят семена в защитном сочном «конусе» на растении в течение длительного времени. Высвобождение семян происходит только в ответ на внешний триггер, такой как пожар, что аналогично функции древесных структур у многих видов Banksia.
Доктор Сяоин Чжао и доктор Филипп Лэдд из Университета Мердока изучали эти виды в рамках исследования пожароопасной растительности на юго-западе Западной Австралии.
«Особенно интересно, что эти два вида принадлежат к роду, где серотиния не является нормой. Семена большинства дымчатых кустов хранятся в почве, пока пожар не даст сигнал к прорастанию», — говорит доктор Лэдд.
Соплодия каждого вида собирали и подвергали различным обработкам теплом и дымом для изучения требований к прорастанию.
Доктор Лэдд отмечает, что дым как стимул для прорастания семян C. capitatum крайне необычен для серотинного вида:
«Обычно, поскольку серотинные виды высвобождают семена после пожара, им для начала прорастания нужна только вода».
В отличие от него, C. petiolare, как и большинство серотинных видов, не требует для прорастания ни дыма, ни тепла.
Причина возникновения серотинии в роде, где она является исключением, неизвестна. Возможно, больший контроль над судьбой семян дает репродуктивное преимущество.
Высокое содержание влаги в соплодиях и их незаметное расположение среди ветвей защищает семена от температур пожара до 200°C и обнаружения хищниками. После сгорания растения ветви соплодия раскрываются, обнажая семена. Их длинные волоски обеспечивают распространение ветром в благоприятные для прорастания микроместообитания.