Цветок или плоть? Генетика объясняет предпочтения комаров

Представьте мир, в котором комары выбирают цветы вместо крови. Именно так ведёт себя вид Wyeomyia smithii, обитающий на болотах в Северной Америке. Большинство этих комаров отказывается от крови в пользу сладкого цветочного нектара. Новое исследование объясняет эволюционную генетику этого перехода от кровососа к цветочному фанатику.

В популяции Флориды наблюдается разделение: часть комаров всё ещё питается кровью. Исследователи, включая соавтора Дэвида Денлингера из Университета Огайо, полагают, что все комары этого вида когда-то зависели от крови, но со временем часть эволюционировала, предпочтя растения.

В исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, учёные сравнили гены кровососущих и «вегетарианских» комаров и обнаружили логичные различия. У питающихся кровью было больше генов, связанных с обонянием, и меньше генов, отвечающих за чувствительность к свету.

«Логично, что поиск крови зависит от обнаружения запахов, а питание нектаром — больше от зрения», — пояснил Денлингер.

Также у кровососущих комаров нашли ряд генов, связанных с перевариванием белков крови. Генетику изучали непосредственно перед приёмом пищи, чтобы получить чёткую картину активности генов, не зависящую от недавней трапезы.

Учёный предполагает, что большинство вида отказалось от крови из-за сопутствующих рисков, включая встречу с человеком. Кроме того, богатая белком кровь вызывает вялость, а тёплая еда является стрессом для организма комара и может содержать токсичные для него агенты.

«Если можно выжить без этих рисков, в этом есть эволюционные преимущества», — отметил Денлингер.

Хотя кровососущие особи этого вида могут быть назойливыми, они не переносят болезни. Однако эта работа потенциально может привести к разработке стратегий контроля за распространением болезней, переносимых другими видами комаров.

«Следующий шаг — выяснить триггер или триггеры, ведущие к генетическим изменениям. Возможно, это простой молекулярный переключатель, регулирующий некоторые из этих генов. Если бы мы могли как-то отключить способность питаться кровью, это открыло бы захватывающие возможности», — заключил Денлингер.