Что могут рассказать «кольцевые виды» об эволюции?

Десять тысяч лет назад, в конце последнего ледникового периода, вид зеленоватых пеночек обитал в лесу к югу от Тибетского нагорья. По мере отступления льда лес расширился, образовав кольцо вокруг плато, и ареал этих певчих птиц последовал за ним. Две тысячи лет спустя птицы, жившие на восточной окраине расширяющегося кольца, снова встретились с птицами с западной окраины, но теперь они не могли спариваться. Хотя они всё ещё были представителями одного вида, что-то изменилось.

Исследователи из Института сложных систем Новой Англии (NECSI) и двух бразильских университетов (Университет Сан-Паулу и Университет Кампинаса) представили важные ключи к разгадке их расходящейся судьбы, смоделировав расширение ареала птиц, которое в итоге привело к их генетическому разделению.

В биологии кольцевой вид — это связанная серия соседних популяций. Хотя каждая из них может скрещиваться с ближайшими, в итоге по крайней мере две популяции теряют эту способность, поскольку время и среда обитания сделали их слишком отдалёнными родственниками, даже технически оставаясь одним видом.

«Кольцевые виды предоставляют уникальную возможность проверить наше понимание процесса видообразования», — сказал Яннир Бар-Ям, президент NECSI и соавтор статьи. — «География и барьеры, такие как Тибетское нагорье, могут играть важную роль в биоразнообразии и видообразовании».

Коллаборация учёных выяснила, что устойчивость кольцевого вида зависела от особенно большой области обитания в точке, где восточная и западная ветви встретились к северу от плато. Авторы предсказывают, что кольцо в конечном итоге разделится на отдельные виды через период от десяти до пятидесяти тысяч лет.

Эта работа основана на исследовании, демонстрирующем, как та же модель может объяснить формирование множества видов и географическую структуру биоразнообразия по всему миру.