Изменения климата в прошлом вытеснили птиц из северного полушария в тропики

Исследователи показали, как миллионы лет изменения климата повлияли на ареал и среду обитания современных птиц. Это позволяет предположить, что многие группы тропических птиц могут быть относительно недавними "пришельцами" в своих экваториальных домах.

Учёные из Кембриджского и Оксфордского университетов применили климатическое и экологическое моделирование, чтобы показать, как распространение основных групп птиц связано с изменением климата на протяжении миллионов лет. Однако, хотя в прошлом климат менялся достаточно медленно, позволяя видам адаптироваться или менять ареалы, нынешние темпы могут оказаться слишком быстрыми, ставя многие виды под угрозу исчезновения. Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Для исследования учёные рассмотрели десять групп птиц, ограниченных сегодня тропиками, преимущественно в областях, когда-то бывших частью древнего суперконтинента Гондвана (Африка, Южная Америка и Австралазия). При этом ранние ископаемые представители каждой из этих групп были найдены на северных континентах, далеко за пределами их нынешних ареалов.

Например, туако (бананоеды) — плодоядные птицы, обитающие только в лесах и саваннах Африки к югу от Сахары. Однако окаменелости их древнего родственника были найдены на территории современного Вайоминга (США).

Сегодня в Вайоминге для туако слишком холодно, но в раннем палеогене (начался 66 млн лет назад с вымирания не-птичьих динозавров) Земля была гораздо теплее. Со временем глобальный климат значительно охладился, и предки современных туако постепенно сместили свой ареал в более подходящие регионы.

"Мы смоделировали пригодную для обитания область для каждой группы птиц и обнаружили, что их предполагаемые пригодные ареалы в прошлом сильно отличались от сегодняшних географических распределений, во всех случаях смещаясь к экватору с геологическим временем", — сказала доктор Эрин Сауп из Оксфорда.

Исследователи сопоставили данные о средней температуре и осадках с современным распространением групп птиц. Используя эту климатическую информацию, они построили "модель экологической ниши", чтобы определить подходящие и неподходящие регионы для каждой группы. Затем эти модели были спроецированы на реконструкции палеоклимата, чтобы картировать потенциально пригодные места обитания за миллионы лет.

Модели смогли предсказать географическое распространение ископаемых представителей этих групп в разные периоды истории Земли. Эти окаменелости служат прямым доказательством того, что группы ранее были распространены в совершенно других частях света.

"Многие из этих групп не содержат большого количества ныне живущих видов, но каждая линия представляет миллионы лет уникальной эволюционной истории", — отметила Сауп. — "В прошлом климат менялся достаточно медленно, чтобы группы могли отслеживать подходящие места обитания по мере их перемещения по земному шару. Но теперь, когда изменение климата происходит гораздо быстрее, это может привести к исчезновению целых ветвей древа жизни в ближайшем будущем".