Загадочный клещ, вызывающий зуд от дубовых листьев, оставляет свои следы на Великих равнинах

В последние недели в регионах нижней части Великих равнин (Канзас, части Миссури и Оклахомы) наблюдается массовая вспышка загадочных зудящих укусов.

Характеристика укусов:

• Появляются странные, зудящие волдыри с крошечными пузырьками в центре.
• Располагаются на руках, шее и лице, что отличает их от укусов красных клопов (чиггеров).
• Зуд может проявиться лишь через несколько часов после укуса.

Подозреваемый виновник — дубовый листовой клещ (oak leaf itch mite):

• Чрезвычайно мал — около 0.00787 дюйма.
• Может переноситься ветром и проникать через оконные сетки.
• Впервые обнаружен в США только в 2004 году.
• Питается личинками галлиц внутри галлов (наростов) на дубовых листьях, используя мощный яд.
• Не питается кровью человека, но может кусать людей случайно, особенно в конце лета и осенью, когда массово покидает деревья.
• Не переносит заболевания, поэтому отслеживание клеща не является приоритетом для органов здравоохранения.

Масштаб проблемы:

• Дерматолог Джордж Монкс из Талсы, Оклахома, сообщает, что около 1 из 5 его пациентов имеют такие укусы, называя ситуацию "масштабной, массивной вспышкой".
• В службе здоровья Университета Канзаса более 10 студентов в день жалуются на укусы.
• Вспышка коррелирует с годами, когда на дубовых листьях много галлов.

Сложности изучения:

• Клещ плохо изучен, так как может исчезать на годы.
• Профессор энтомологии Боб Бауэрнфайнд безуспешно пытался вызвать укусы, привязывая дубовые листья к рукам.
• Профессор Джастин Тэлли из Университета Оклахомы, пытаясь собрать клещей в Талсе, исследовал около 100 листьев, но не нашел ни одного, что указывает на возможное завершение жизненного цикла.

Распространение и прогноз:

• С момента обнаружения в 2004 году клещ был зафиксирован в нескольких штатах от Техаса до Пенсильвании. Образец 1956 года показывает его присутствие в Колорадо. Вид встречается на всех континентах, кроме Антарктиды.
• Ожидается, что первые заморозки положат конец проблеме до следующей возможной вспышки через 4-6 лет.