Кит-воришка, пойманный на видео, раскрывает редкие данные о стратегии охоты и производстве звуков

Исследователи из Океанографического института Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего раскрывают некоторые загадки звукоизлучения кашалотов.

В статье, опубликованной в майском выпуске Journal of the Acoustical Society of America, Дельфин Матиас и Аарон Тод из Скриппса впервые описывают прямое сравнение щёлкающих звуков кашалота с физическими особенностями головы животного, включая её размер и структуру внутренних органов.

Уникальное исследование началось на Аляске, где кашалоты научились ворвать чёрного палтуса с ярусов — глубоководных орудий лова. В 2004 году в рамках проекта SEASWAP (Southeast Alaska Sperm Whale Avoidance Project) на ярусы у Ситки (Аляска) были установлены акустические регистраторы. В 2006 году к снастям добавили видеокамеры.

Полученное видео, записанное при естественном освещении на глубине 100 метров, не только показало, как киты воруют рыбу (они дёргают линию с одного конца, чтобы стряхнуть палтуса с другого), но и позволило сопоставить акустику животного с видеоизображением его физических характеристик. Кашалоты обычно ныряют на тёмные глубины от 300 до 2000 метров, что делает видеосъёмку их охоты практически невозможной. Уникальность кадров с Аляски связана с тем, что киты издают звуки поиска добычи на мелководье вокруг рыболовных судов.

Щелчки, издаваемые китами, становятся чаще по мере приближения к цели и являются одними из самых громких и интенсивных звуков, производимых любым животным.

Видео с Аляски позволило Матиас и Тоду не только сопоставить размер головы кита с его акустическим сигналом, но и оценить размер его спермацетового органа, а также так называемого «джанка» (junk) внутри головы кита. «Джанк» — крупный орган, который, как полагают, играет роль в передаче звука из головы кита.

Исследование может стать первым шагом к более широкому использованию акустики для учёта популяций китов в дополнение к визуальным подсчётам. В настоящее время сложно соотнести количество записанных звуков китов с количеством присутствующих особей. Возможность акустически различать отдельных животных станет базовым шагом к решению этой проблемы.

Видео также может помочь рыбакам сократить встречи кашалотов со снастями. Помимо экономического ущерба, эти встречи потенциально опасны для людей и морских млекопитающих из-за риска запутывания. Запись побудила Национальную службу морского рыболовства США начать развёртывание акустических регистраторов во время съёмок чёрного палтуса у побережья Аляски для оценки масштабов проблемы с кашалотами.