Ученые рассматривают превращение инвазивных растений в топливо
Инвазивные растения создают проблемы для фермеров и владельцев ранчо в шести штатах верховьев бассейна реки Миссури. Ученые исследуют возможность превращения этих растений в биотопливо, что может принести экономическую выгоду.
По оценкам экспертов по сорнякам в регионе, только русская олива (Elaeagnus angustifolia) и тамарикс (Tamarix spp.) могут обеспечить значительные объемы биомассы в будущем.
Идею изучают партнеры регионального проекта под руководством Центра управления инвазивными растениями (CIPM) в Университете штата Монтана и Коалиции водосборного бассейна реки Миссури. Проект возглавляет директор CIPM Лиз Галли-Нобл.
CIPM и Университет штата Монтана недавно получили грант в размере $1 млн от Службы охраны природных ресурсов (NRCS) по программе Conservation Innovation Grant. Цель — разработка инновационных методов управления инвазивными растениями и работа с партнерами в Монтане, Северной Дакоте, Южной Дакоте, Вайоминге, Колорадо и Небраске. Из 230 заявок и 61 присужденного гранта, проект MSU получил один из самых крупных.
Инвазивные растения вызывают серьезные экологические и экономические проблемы на западе США: засоряют речные системы, ограничивают доступ к воде для орошения и дикой природы, снижают качество и количество воды, ухудшают среду обитания.
По оценке Галли-Нобл, в шести штатах верхней части бассейна Миссури находятся сотни тысяч тонн биомассы инвазивных растений. Более миллиона акров на западе США заражены только русской оливой и тамариксом.
"Это огромный запас в настоящее время нежелательной и неиспользуемой биомассы", — говорит Галли-Нобл.
Скотт Бокнесс, вице-президент Коалиции и координатор по сорнякам в округе Йеллоустон, отмечает, что русская олива и тамарикс (основные объекты пилотного проекта) вытесняют тополя, ивы и другие местные деревья вдоль водотоков.
Слэйд Франклин, координатор штата Вайоминг, добавляет, что эти растения, а также бодяк полевой (Cirsium arvense) и крупка пушистая (Lepidium draba), захватили прибрежные зоны вдоль притоков Миссури в Вайоминге, вытеснив ценные травы и корма для дикой природы и сельского хозяйства.
Трехкомпонентный проект
- Оценка возможности превращения тамарикса и русской оливы в биотопливо. Планируется создание демонстрационных площадок и проведение семинаров по использованию этой биомассы для производства пеллет, био-кирпичей, газификации и других видов биоэнергии.
- Определение эффективности существующих стратегий борьбы с инвазивными растениями и восстановления местных растительных сообществ в шести штатах. Проект будет отслеживать экологические изменения, здоровье речных систем и улучшение природных ресурсов.
- Передача инновационных технологий и подходов к управлению землями широкому кругу заинтересованных сторон в регионе через демонстрации, семинары и публикации.
Галли-Нобл отмечает, что компании уже используют остатки сельхозкультур для производства биотоплива, поэтому логично, что биомасса инвазивных растений может применяться аналогично. Бокнесс добавляет, что предварительные испытания BTU показывают, что топливо из сорняков является жизнеспособным продуктом.
Если идея окажется успешной, она может распространиться по всему западу и остальной части страны, принося пользу землевладельцам. Помимо создания источника дохода для компенсации затрат на борьбу с сорняками, эта технология может: