Почему нас так завораживают инопланетяне?

Историк космоса из Университета Альберты Роберт Смит, преподающий курс по истории внеземной жизни, убеждён: «Вторжение уже произошло — всё кончено». Он говорит не о буквальном существовании пришельцев, а о том, что они прочно закрепились в человеческом воображении.

«Инопланетяне повсюду, — говорит Смит. — Они стали своего рода зеркалом, и, пытаясь понять, как люди видят внеземную жизнь, мы узнаём, что значит быть человеком».

Древние корни

Интерес к «другим» мирам существует с древности. Греческий философ Эпикур и римский поэт Лукреций размышляли о других мирах. Во II веке н.э. Лукиан Самосатский написал, возможно, первое научно-фантастическое произведение — сатиру «Правдивая история» о войне обитателей Солнца и Луны за колонизацию Венеры. Даже средневековая Католическая церковь рассматривала возможность существования инопланетян как проявление силы Бога.

Научный прорыж и массовая культура

Массовый интерес вспыхнул после публикации в 1686 году книги Бернара ле Бовье де Фонтенеля «Разговоры о множественности миров» — первого научного бестселлера в истории. Идея подпитывалась революционным открытием Коперника: Земля вращается вокруг Солнца, что открывало возможность существования других планетных систем.

К XVIII веку большинство образованных людей, вероятно, верили в жизнь на других мирах. В XIX веке дебаты между учёным Дэвидом Брюстером и философом науки Уильямом Уэвеллом породили огромный пласт литературы, включая знаменитый роман Герберта Уэллса «Война миров» (1897). Роман отражал тревоги, связанные с британским империализмом, и затрагивал глубинные человеческие страхи, что ярко проявилось во время радиопостановки 1938 года с Орсоном Уэллсом, вызвавшей панику у некоторых слушателей.

Современная эпоха

Интерес немного угас в первой половине XX века, когда астрономы предположили, что планетные системы — редкость. Однако мания возродилась с космической гонкой конца 1950-х — начала 1960-х годов. С тех пор интерес стал постоянным и повсеместным, о чём свидетельствует поток фильмов и сериалов: от «Вторжения похитителей тел», «Звёздного пути» и «Космической одиссеи 2001 года» до «Чужих», «Близких контактов третьей степени», «Секретных материалов» и «Доктора Кто».

На вопрос, верит ли он в существование внеземной жизни, Смит предпочитает ссылаться на писателя-фантаста Артура Кларка: «Существует две возможности: либо мы одни во Вселенной, либо нет. Обе одинаково ужасны».