Снимки показывают внутреннюю структуру иглы ежа, похожую на цитрус

Детальные микроскопические изображения внутренней части иглы ежа показали, что её структура напоминает внутреннее строение цитрусового плода, что может объяснять её прочность и гибкость.

В рамках Недели осведомлённости о ежах (с 30 апреля по 6 мая), проводимой Британским обществом сохранения ежей, команда из Нано- и микромасштабного исследовательского центра (nmRC) Ноттингемского университета исследовала иглы ежа с помощью ряда методов анализа материалов, включая рентгеновскую фотоэлектронную спектроскопию (XPS) и сканирующую электронную микроскопию (SEM).

Были получены микроскопические изображения внутренней и внешней части игл. Один из самых удивительных результатов был получен при визуализации поперечного сечения иглы: оно показало наличие опорных сегментов и полых секций, похожих на структуру цитрусового плода в разрезе. Изображения также показали, что внешняя поверхность имеет ребристую текстуру и чешуйчатую микроструктуру.

nmRC сотрудничал с местным благотворительным фондом Hedgepigs в этом проекте, чтобы повысить осведомлённость о ежах, показав публике внутреннее строение иглы — то, что они, вероятно, никогда раньше не видели. Доктор Ханна Константин, специалист по XPS в nmRC, большая поклонница ежей и инициатор присоединения университета к программе «Кампус, дружественный к ежам» (Hedgehog Friendly Campus). Она проводила визуализацию игл вместе с техником по электронной микроскопии Лорелей Робертсон.

Ханна говорит: «Численность ежей в Великобритании сократилась на 50% с 2000 года. Я обнаружила инициативу Hedgehog Friendly Campus и подписала университет на участие. Мы получили серебряный статус и работаем над получением золотого».

«Здорово, что nmRC помогает повышать осведомлённость о ежах. Мы использовали XPS и SEM для изучения элементного состава и структуры игл ежа. Это важно, потому что даст защитникам природы жизненно важную информацию для продолжения их удивительной работы».

Хотя проект не анализировал причины такой внутренней структуры игл, Ханна предполагает: «Я бы сказала, что "рёбра" обеспечивают хорошее соотношение прочности и веса иглы. Полая игла была бы лёгкой, но легко гнулась или ломалась. Полностью сплошная игла была бы прочной, но тяжёлой. "Рёбра" сопротивляются изгибу и сжатию, но не добавляют много веса, а их радиальное расположение, вероятно, укрепляет их почти во всех направлениях».

Иглы ежей были любезно предоставлены Деборой Корн из местного благотворительного фонда спасения ежей Hedgepigs. Результаты были собраны, и в качестве образовательных ресурсов были созданы короткая электронная брошюра и два постера.

Дебора Корн, основатель фонда Hedgepigs, прокомментировала: «Ежи находятся под огромным давлением как вид. Сейчас они в Красном списке Великобритании, что означает их уязвимость вплоть до исчезновения. Мы, люди, — их главная проблема в борьбе за выживание, но мы же можем стать и причиной их успеха. Крайне важно, чтобы мы сделали всё возможное, чтобы понять их, если хотим помочь их виду выжить».