Хвосты собак не служат для стабилизации движений

Исследователи из Института интеллектуальных систем Общества Макса Планка, Йенского университета имени Фридриха Шиллера и Технологического института Джорджии установили, что собаки не используют хвосты для стабилизации движений, вопреки результатам более ранних работ. Как поясняется в их статье, размещённой на сервере препринтов arXiv, хвост выполняет коммуникативную функцию.

В ходе десятилетнего исследования учёные анализировали движения нескольких бордер-колли, экипированных специальным костюмом с отслеживающими маркерами. Для обработки недостающих данных маркеров и построения сглаживающих сплайнов использовалось специальное программное обеспечение.

Исследователи отметили, что представители семейства псовых (Canidae) уникальны среди хищных млекопитающих тем, что не лазают по деревьям, а значит, их хвосты не нужны для выживания в такой среде. При этом многие другие наземные животные с хвостами используют их для стабилизации при беге или прыжках (например, гепарды). Хвосты собак меньше, чем у древесных существ, и гораздо менее подвижны, чем у кошачьих, которые активно используют их для сохранения равновесия.

Чтобы проверить, помогают ли хвосты собакам стабилизировать движения, нескольких бордер-колли экипировали костюмами со вшитыми сенсорными маркерами. Это позволило фиксировать на компьютере движение каждой части тела во время бега, прыжков и других активностей. Дополнительное ПО помогло с моделированием и построением карты движений. Учёные создали виртуальных собак, повторяющих действия реальных, и смогли «удалять» у них хвосты.

Это показало очень небольшую разницу в способностях. В целом исследователи обнаружили, что собаки не используют хвосты для сохранения равновесия, изменения направления движения или каких-либо других физических целей. Они отмечают, что предыдущие работы показали: собаки применяют хвосты для передачи настроения и намерений (например, быстрое виляние обычно означает, что собака счастлива). Учёные предполагают, что хотя хвосты собак, возможно, когда-то служили более важным целям, у современных особей они, по-видимому, используются только для демонстрации эмоций окружающим — что очень полезно для стайного животного.