Новый метод исследует связь между рационом хищников и микропластиком

Ученые разработали новый метод для изучения связи между рационом высших хищников и количеством микропластика, которое они потребляют вместе со своей добычей.

Это новое исследование, проведенное Университетом Абертей в сотрудничестве с Plymouth Marine Laboratory (PML), Университетом Эксетера и Greenpeace Research Laboratories, позволяет получить представление о воздействии микропластика на животных в океане и на суше.

Разработка этого нового неинвазивного метода, финансируемая Natural Environment Research Council (NERC), объединяет две существующие техники для анализа экскрементов (scats) диких серых тюленей (Halichoerus grypus). Цель — определить виды добычи в рационе тюленей и наличие микропластика.

• Первая часть метода использует метабаркодирование — молекулярную технику, которая оценивает ДНК в экскрементах для идентификации видов съеденной добычи.
• Вторая часть выделяет микропластик, позволяя исследователям оценить его количество и зафиксировать характеристики, такие как форма и цвет, что дает лучшее понимание их источников.

Анализ обоих факторов вместе позволяет ученым выяснить, существует ли связь между уровнем воздействия микропластика на этих высших хищников и типом потребляемой ими добычи. Это особенно полезно, потому что высшие хищники, такие как тюлени, часто потребляют микропластик через трофический перенос — поедая добычу, которая уже сама потребила микропластик.

У организмов, находящихся ниже в пищевой цепи, микропластик может вызывать повреждения кишечника, истощение энергии, снижение репродуктивной функции и служить переносчиком вредных химических загрязнителей. Понимая рацион высших хищников, ученые могут исследовать нарушения в этих пищевых взаимодействиях и потенциальные угрозы для видов и мест обитания. Метод можно использовать для изучения источников микропластика, его перемещения по экосистеме и конечных точек накопления.

Новая методика применима не только к морским хищникам. Поскольку метод основан на анализе собранных экскрементов, его можно использовать и для хищников в пресноводных экосистемах, и на суше, что поможет понять, как микропластик влияет на все среды Земли.

Ведущий автор, доктор Сара Нельмс, отметила: «Трофический перенос — это косвенный, но потенциально значительный путь попадания микропластика в организм высших хищников. Доступ к информации об их рационе крайне важен, если мы хотим понять, в какой степени эти важные животные подвержены загрязнению пластиком. Мы надеемся, что наш новый метод позволит изучить эту пока еще малоисследованную область».

Доктор Пенелопа Линдеке, руководитель группы по исследованию морского пластика в Plymouth Marine Laboratory, добавила: «Метабаркодирование — это мощная техника, которую можно использовать для определения того, что съело животное, путем анализа ДНК поглощенной добычи в экскрементах хищника. В данной работе впервые эта мощная технология была доработана для идентификации не только съеденной добычи, но и мелких частиц пластика. К сожалению, поскольку микропластик сейчас так широко распространен в нашей среде, необходимы такие новые методы, чтобы помочь определить его воздействие и в конечном итоге повлиять на его предотвращение».