Неожиданное зрение грызунов в красном свете

Считается, что грызуны функционально слепы при освещении длинноволновым светом, который человек воспринимает как красный. Новое исследование, опубликованное в eLife Надером Никбактом из MIT и Мэтью Даймондом из SISSA, опровергает это предположение. Оно показывает, что крысы могут точно различать объекты, освещённые только красным светом.

Как устроено зрение грызунов

Крысы, как и многие грызуны, ведут сумеречный образ жизни. Их сетчатка в основном состоит из палочек, а колбочки (клетки для цветового зрения) составляют всего около 1% фоторецепторов. У грызунов отсутствуют красные колбочки. Это одна из причин, по которой учёные долгое время считали, что красный свет для крыс равносилен полной темноте.

Эксперимент и результаты

Крысам нужно было распознать ориентацию объекта с параллельными полосами (квадратная решётка). Тесты проводились при свете разной длины волны. Животные показали хорошие результаты даже при длинах волн, которые человек воспринимает как тёмно-красные.

"Этот результат демонстрирует, что грызуны обладают очень хорошим восприятием зрительной формы даже в условиях слабой активации фоторецепторов сетчатки", — говорит Мэтью Даймонд.

Практическое значение

Открытие имеет важные приложения:

• Дизайн экспериментов: При навигации по лабиринту с помощью обоняния в красном свете крыса может также использовать и визуальные подсказки.
• Содержание животных: В лабораториях животных часто содержат ночью при тусклом красном свете, предполагая, что для них это полная темнота. Теперь известно, что это не так, что важно для их благополучия.