Уникальный «отпечаток» хвоста: учёные отслеживают горбатых китов по «пальцам»
В Антарктике учёные терпеливо ждут, пока два резвящихся горбатых кита покажут свои хвосты из ледяной воды, чтобы сделать фотографический «отпечаток» — уникальную расцветку и узоры, которые позволяют идентифицировать отдельных особей этого вида.
Андреа Бонилья, колумбийский учёный из Корнеллского университета (США), с 2014 года работает с командой исследователей над каталогизацией горбатых китов с помощью визуального анализа их хвостов (лопастей хвостового плавника).
«Мы отслеживаем историю каждой отдельной особи», — сообщила Бонилья AFP на борту судна ARC Simon Bolivar во время научной экспедиции колумбийского флота.
За годы команда идентифицировала 70 китов и надеется снова увидеть некоторых из них, чтобы зафиксировать физические изменения, которые могут дать ключ к пониманию их миграционных путей, численности популяции, здоровья и половой зрелости.
«Окраска и узоры на хвосте у каждого кита уникальны, это как отпечаток пальца. Поэтому мы изучаем различные отметины и шрамы», — пояснила Бонилья.
Глобальная популяция горбатых китов восстановилась после того, как была почти уничтожена коммерческим китобойным промыслом, но океанские гиганты по-прежнему находятся под угрозой из-за столкновений с судами, незаконного рыболовства, загрязнения и подводного шума.
Сегодня в мире насчитывается около 84 000 взрослых особей, согласно данным Международного союза охраны природы.
Важность идентификации по хвосту была подчеркнута в исследовании, опубликованном в прошлом месяце в журнале Royal Society Open Science. Оно показало, что численность горбатых китов в северной части Тихого океана сократилась на 20% менее чем за десятилетие.
Отслеживая около 33 000 китов по фотографиям их хвостов, учёные отметили резкое снижение, которое, по их предположениям, было вызвано голодом из-за морских тепловых волн.
«Накопление энергии»
Фотоидентификация широко используется в изучении морских млекопитающих, но идентификация по хвосту наиболее применима к горбатым китам как из-за их уникальных отметин, так и из-за привычки поднимать хвост из воды при погружении.
Разные популяции горбатых китов обитают в океанах по всему миру, совершая грандиозные миграции из тёплых мест размножения к местам нагула в полярных водах.
«Они используют огромную биомассу пищи, которая есть здесь (в Антарктике), и в течение нескольких месяцев просто накапливают энергию», — сказала Бонилья.
Используя фотографии, учёный создаёт рисунки деталей хвостов огромных морских млекопитающих, которые могут достигать 18 метров в длину и весить около 40 тонн.
На компьютере она увеличивает детали хвостов, которые могут показать следы атак других животных, наличие кожных заболеваний или дать информацию о рационе.
Каталогизация позволяет учёным отслеживать перемещение конкретных китов, что крайне важно для природоохранных инициатив.
«Если кит всегда приплывает в один и тот же район для размножения, важно защищать эти районы. Если они перестанут существовать или будут нарушены, этому киту будет некуда идти», — предупредила Бонилья.