Смертельные шансы голубиных гонок на Филиппинах
Это жестокое испытание длиной 600 километров, во время которого участники сталкиваются с палящей жарой, бурным морем, свирепыми хищниками и угрозой похищения.
Финиширует только один из десяти.
Такова гонка МакАртур — самая длинная голубиная гонка на Филиппинах. Это суровое испытание для птиц и напряженное событие для их владельцев.
"По сравнению с Европой и США, у нас здесь много хищников и много людей, которые стреляют в этих птиц", — говорит Хайме Лим, один из самых известных на Филиппинах голубеводов.
"В горах ставят рыболовные сети, чтобы ловить этих птиц. Это сейчас серьезная проблема", — добавил 68-летний строительный магнат.
Стоимость гоночных голубей может достигать тысяч долларов, но некоторых похищенных птиц продают недобросовестным любителям всего за $14, объяснил Лим.
Это пагубный побочный эффект растущей популярности этого хобби на Филиппинах, где сейчас насчитывается не менее 300 клубов с тысячами членов.
Это отражает растущую популярность и в других азиатских странах, особенно в Индии, Тайване и Китае.
В марте китайский покупатель установил рекорд, заплатив 1,25 миллиона евро ($1,4 млн) на аукционе за лучшего бельгийского голубя для сверхдальних гонок за всю историю.
Согласно Британской энциклопедии, этот вид спорта зародился в Бельгии, где в 1818 году прошла первая гонка на длинную дистанцию. Эта европейская страна остается мировым центром для энтузиастов.
Азартная составляющая
Привлекательность гонок на Филиппинах, кажется, смешанная: от удивительных навигационных способностей птиц до жажды быстрой прибыли.
Голубевод Мэри Грейс Сан Хосе, 38 лет, из бедного района Тондо в Маниле, говорит, что одним из плюсов является доступность гонок для всех.
"Важно лишь то, что ты можешь их кормить", — сказала она, добавив: "Вы можете не позволить себе то, что дают своим птицам богачи... но это нормально".
Однако для многих частью привлекательности остаются деньги.
"Это не очень хорошо выглядит, но возможность делать ставки — часть этого", — сказал Эдди Ноубл, представитель клуба голубеводов Metro Manila, в котором 1000 членов.
Ноубл сказал, что главный двигатель — это чистое волнение от "гонок этих птиц с феноменальной способностью находить дорогу домой".
Наука так и не дала конкретного объяснения навыкам почтовых голубей.
Две наиболее популярные теории предполагают, что они следуют линиям магнитного поля Земли и полагаются на свое обоняние.
Одна новая гипотеза гласит, что птицы используют инфразвук, который создает карту местности.
Эта способность проверяется в гонке МакАртур.
"Десять процентов, в лучшем случае, возвращаются", — говорит о мероприятии директор гонки Нельсон Чуа, которое начинается в городе МакАртур на острове Лейте.
"Можно сказать, что 50-70% были пойманы в сети, застрелены или взяты хищниками", — сказал он.
Лим настаивает, что секретность необходима для защиты птиц: "Если они (похитители) узнают дату гонки, вот тогда они и ставят свои сети".
Беспокоящиеся "родители"
Большую часть остальных склевывают голодные хищные птицы, сражает тропическая жара и истощение или даже случайный тайфун в соревновании, которое длится не менее десяти часов.
Выжившие летят прямо в свои голубятни в районе Манилы. Их владельцы должны затем извлечь код, прикрепленный к ноге голубя, и сообщить его организаторам гонки — именно так определяется порядок финиша.
Для Эшли Фруно из группы "Люди за этичное обращение с животными" (PETA) три морских перехода в гонке МакАртур — а не браконьеры — виноваты в 90% смертности, которая, по ее словам, является одной из самых высоких в мире.
"Нет ничего спортивного в том, чтобы заставлять животных рисковать — и часто терять — своими жизнями, чтобы кто-то мог выиграть приз, титул или деньги", — сказала базирующаяся в Маниле Фруно.
Она добавила, что голуби летят низко над водой, чтобы избежать ветра, и многие погибают, когда их накрывают волны, или гибнут от истощения.
Голубеводы утверждают, что ждут возвращения своих птиц, как беспокоящиеся родители.
"Это может занять несколько дней, но они всегда возвращаются, если их не поймали в сеть", — говорит Сан Хосе.
"Если они не вернутся, я проведу дни в их голубятне на крыше, ожидая их", — добавила она.
Но она признала, что не знает, что случилось с ее последними двумя участниками гонки МакАртур — они не вернулись.