Кукурузный гибрид — перспективное сырьё для биотоплива

Учёные из Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне определили нового перспективного кандидата для производства биоэнергии: гибрид кукурузы, полученный от скрещивания умеренных и тропических линий. Результаты, опубликованные в GCB Bioenergy, показывают, что этот гибрид потенциально способен производить этанол из биомассы (растительного материала) в количествах, равных или превышающих этанол, получаемый из зерна современных коммерческих гибридов.

«Наш гибрид кукурузы, выращенный с таким же количеством удобрений, как и коммерческие зерновые гибриды, дал на 15–20% больше биомассы», — сообщил доктор Фредерик Белоу, профессор физиологии растений.

Учёные отбирали растения с различными генетическими комбинациями, созданные в результате гибридизации умеренной и тропической кукурузы, чтобы объединить полезные характеристики обоих типов. Тропическое родительское растение, адаптированное к тропическому климату, имеет в Среднем Западе США гораздо более длинный вегетационный период, чем умеренные сорта. Умеренная кукуруза минимизирует негативные черты тропической (например, уязвимость к болезням и вредителям), одновременно усиливая положительные, такие как засухоустойчивость. В результате гибрид вырастает крупнее и накапливает больше сахаров в стеблях, чем обычные зерновые гибриды, что увеличивает выход этанола.

Исследователи обнаружили, что гибриды способны производить столько же этанола с акра, сколько и кукуруза, выращиваемая сейчас для производства зернового этанола. При этом гибриды требуют меньше ресурсов, таких как азотные удобрения, а этанол можно производить из вегетативной массы растения.

«Гибрид умеренной и тропической кукурузы потенциально может производить столько же этанола, что и коммерческие зерновые гибриды, но с меньшими требованиями к азотным удобрениям. Это делает гибрид более энергоэффективным и может привести к более устойчивому жизненному циклу с точки зрения экологии», — пояснил доктор Белоу.

Кукуруза часто критикуется научным сообществом как плохой выбор для производства этанола из-за воздействия удобрений на окружающую среду. Однако, как показала работа команды доктора Белоу, новый гибрид может значительно снизить потребность в удобрениях и обеспечить более экологически устойчивое альтернативное сырьё для производства биотоплива.

Хотя этот гибрид находится на ранних стадиях изучения, обширная существующая информация о кукурузе позволяет рассчитывать на его быстрое улучшение.