Гены «сенсоров вкуса» у самок бабочек жизненно важны для выживания вида

Исследователи из Калифорнийского университета в Ирвайне обнаружили уникальные гены у самок бабочек, которые позволяют им выбирать лучшее растение-хозяин для своих личинок и избегать смертельно опасных.

Биолог Адриана Бриско и коллеги выяснили, что самки вида Heliconius экспрессируют гены вкусовых рецепторов при выборе растения для откладки яиц. Поскольку многие растения защищаются, вырабатывая токсичные химические вещества, для выживания личинок критически важно, чтобы бабочки выбрали правильный вид. У самок Heliconius на передних лапках есть 80 вкусовых органов (сенсилл), которыми они «пробуют» потенциальные растения-хозяева, в то время как у самцов таких органов нет.

«Это исследование важно для понимания коэволюции видов бабочек и их растений-хозяев, открывает новый набор генов, критически важных для выживания вида, и показывает, что поведение самок бабочек формирует наследственный состав вида», — заявила Бриско, профессор экологии и эволюционной биологии, ведущий автор статьи, которая будет опубликована 11 июля в PLOS Genetics.

Самки Heliconius выбирают для своих личинок молодые, крепкие лозы пассифлоры. Они настолько избирательны, что ежедневно многократно проверяют множество лоз на наличие других личинок бабочек и дефектных листьев, которые недостаточно здоровы, чтобы поддерживать личинок или могут вырабатывать токсичные вещества, прежде чем решить, на какую конкретную лозу отложить яйца. Здоровые лозы пассифлоры — ограниченный ресурс, произрастающий в тропических лесах Мексики, Центральной и Южной Америки.