Гавайская черника родом из Восточной Азии
Учёные из Ботанического исследовательского института Техаса (BRIT) и Университета Флориды установили, что дикая черника Гавайских островов происходит из умеренной Восточной Азии, а не из Северной Америки, как предполагалось ранее.
Исследование, опубликованное в American Journal of Botany, описывает необычное путешествие на 4000 миль через Тихий океан, которое произошло примерно 5–7 миллионов лет назад.
Гавайская черника, называемая на местном языке ʻōhelo, растёт на шести из восьми главных островов архипелага. Её ягоды служат пищей для местных птиц и имеют глубокое культурное значение. Растения демонстрируют большое разнообразие форм листьев, цветов и плодов. Хотя они относятся к обширной группе черники (около 1400 видов в мире), плоды большинства растений ʻōhelo — красные.
Анализ ДНК показал, что гавайская черника наиболее тесно связана с видом Vaccinium yatabei, который встречается только в Японии.
«Это редкая модель среди местных растений Гавайев, — сказал соавтор исследования доктор Питер В. Фрич. — По оценкам, только 4% гавайских растений прибыли из умеренной Восточной Азии, в то время как большинство — из Северной Америки или тропических регионов».
Скорее всего, семена черники были занесены на острова перелётными птицами, которые до сих пор мигрируют между регионами вокруг северной части Тихого океана и Гавайями. Птицы поедали ягоды на севере и переносили семена через океан в пищеварительном тракте.
Гавайская черника — выносливый вид. Растения, по-видимому, попали на остров Кауаи уже «предварительно адаптированными» к влажным и холодным условиям высокогорья Гавайев, где они обычно растут, поскольку их предки эволюционировали в холодном умеренном климате. Теперь они часто растут на свежих лавовых потоках самого молодого острова Гавайи, где почти не могут выжить другие растения.
История на этом не заканчивается. Исследование показало, что гавайская черника позже распространилась в Юго-Восточную Полинезию, где скрестилась с видом из другой части группы черники, образовав гибридный вид. Данные ДНК также указывают на то, что по крайней мере один вид совершил обратное путешествие на побережье Северной Америки — что является почти беспрецедентным случаем расселения с островов на континент.
Временной фактор важен. Черника прибыла примерно в то же время, когда из моря поднялся Кауаи, самый старый из крупных островов Гавайев. Раннее прибытие дало ей миллионы лет на распространение и адаптацию до появления конкурентов.
Наблюдения за полевыми образцами и гербарными коллекциями, а также предстоящий анализ ДНК популяций со всех основных островов, позволяют предположить существование 15–18 отдельных видов, ожидающих формального описания. Это число значительно превышает три признанных в настоящее время вида, что имеет важное значение для защиты и сохранения ʻōhelo.