Гагарки следуют за утками, чтобы найти обед

Гагарки научились следовать за ныряющими утками и забирать донных мидий, которых утки поднимают на поверхность. Этот источник пищи иначе был бы для них недоступен. Гагарки — одна из самых адаптивных групп птиц, способных использовать самые разнообразные пищевые ресурсы и реагировать на новые возможности. Исследование, готовящееся к публикации в The Auk: Ornithological Advances, документирует это ранее не признанное поведение у серебристой чайки (Larus argentatus) и сизой чайки (Larus canus) в солоноватой лагуне на границе Германии и Польши.

Зимующие на Щецинском заливе утки ныряют на дно в поисках дрейссены, поднимая на поверхность скопления мидий и регулярно теряя их фрагменты в процессе. Чтобы определить, пользуются ли чайки в лагуне этим преимуществом или их присутствие во время кормления уток является лишь совпадением, Доминик Марчовский из Щецинского университета и его коллеги наблюдали за поведением птиц с октября 2013 по ноябрь 2014 года. Они наблюдали через подзорные трубы за тремя видами уток: красноголовым нырком (Aythya ferina), хохлатой чернетью (A. fuligula) и морской чернетью (A. marila). Исследователи фиксировали интенсивность кормления уток и присутствие чаек, а также собирали погадки чаек, чтобы подтвердить, что они ели.

Чем больше уток в стае кормилось, тем выше была вероятность присутствия чаек. Поведение чаек по отношению к уткам делилось на две категории:

• Они подбирали фрагменты мидий, потерянные утками — форма одностороннего симбиоза, называемая комменсализмом.
• Они также воровали фрагменты непосредственно у уток — поведение, называемое клептопаразитизмом.

Оба метода позволяли чайкам получать доступ к пище, которую они, будучи плохими ныряльщиками, не смогли бы добыть самостоятельно. Анализ погадок подтвердил, что рацион чаек в лагуне резко меняется с прилетом уток на зимовку, переходя с преимущественно рыбы на преимущественно мидии.

"Изначально чайки были на периферии нашего исследования. Сначала их взаимодействие с утками казалось очевидным, но после анализа доступной литературы выяснилось, что о нём известно мало, — говорит Марчовский. — Периферийное исследование стало основным, и мы разработали поведенческие исследования птиц и анализ погадок, чтобы подтвердить масштаб явления. По нашему мнению, эти исследования показывают, что стоит внимательнее наблюдать за, казалось бы, очевидным поведением птиц, потому что оно может скрывать интересные взаимодействия".

"Это исследование предоставляет редкие и убедительные доказательства того, как межвидовые пищевые взаимодействия между чайками рода Larus и нырковыми утками влияют на структуру сообщества в районе Балтийского моря, — добавляет доктор Тимоти Уайт из Отдела биогеографии NOAA, эксперт по кормодобыванию морских уток. — Приятно видеть, как тщательная полевая работа, сосредоточенная на поведенческих наблюдениях и анализе добычи, продолжает расширять наше понимание закономерностей сообществ, экологии питания морских птиц и социальных взаимодействий".