Пятнистые фонарницы оказались летунами, а не планеристами

Пятнистая фонарница (Lycorma delicatula) не является сильным или частым летуном, что может ограничивать её способность преодолевать большие расстояния по воздуху. К такому выводу пришли исследователи из Колледжа сельскохозяйственных наук Университета Пенсильвании.

Исследование поведения этого инвазивного вида цикадок из Азии, впервые обнаруженного в США в округе Беркс в 2014 году, было инициировано сообщениями о массовых перелётах насекомых — десятками тысяч особей за раз — в конце лета 2017 года.

С 2014 года вредитель причиняет неудобства жителям юго-восточной Пенсильвании, роями заполняя общественные пространства и питаясь соком сельскохозяйственных культур, таких как виноградная лоза и фруктовые деревья. При этом они выделяют липкую «медвяную росу», которая приводит к образованию вредной чёрной сажистой плесени, способной замедлить рост растений. В 2018 году несколько виноградников сообщили о массовой гибели лоз и отсутствии плодоношения, предположительно из-за интенсивного питания и потери сока от плотных популяций вредителя.

Несмотря на карантин в 14 округах, введённый Департаментом сельского хозяйства Пенсильвании, популяции насекомого были обнаружены в Нью-Джерси, Вирджинии и Делавэре, а отдельные особи появлялись в других штатах, возможно, перемещаясь на транспортных средствах или с грузами.

Ход исследования

В сентябре и октябре 2017 и 2018 годов группа под руководством Томаса Бейкера, профессора энтомологии и химической экологии, провела эксперименты на фруктовой ферме недалеко от Оли (Пенсильвания), а в 2018 году — также в парке Дорни в Аллентауне. Исследователи фиксировали траектории полёта отдельных особей во время массовых перелётов, документируя скорость относительно земли и воздуха, продолжительность, расстояние и траекторию полёта.

Ключевые результаты

1. Характер полёта: Взрослые особи (самцы и самки) заползают на вершину ближайшей вертикальной поверхности и запускаются против ветра. Их полёт представляет собой прямолинейную траекторию, горизонтальную или с постепенным снижением, обычно на высоте 3–9 метров и в среднем на расстояние 23 метра перед посадкой.
2. Продолжительность: Средний полёт длится всего 11,5 секунд, так как фонарницы не могут генерировать достаточную подъёмную силу и в большинстве случаев летят на высоте запуска или ниже.
3. Исключение: В очень жаркие дни восходящие потоки воздуха увеличивают подъёмную силу, иногда поднимая насекомых на сотни метров вверх. В такие редкие дни наблюдались полёты на расстояние от 100 до 200 метров по ветру.
4. Визуальная ориентация: Во время полёта фонарницы сильно ориентируются на ближайшие видимые объекты (фонарные столбы, мусорные баки, стволы деревьев), к которым и направляются. После посадки они немедленно пытаются питаться, даже на несъедобных предметах, что указывает на поиск пищи как причину полёта.
5. Причина миграции: Учёные полагают, что массовые перелёты вызваны истощением пищевых ресурсов в месте длительного питания популяции, что заставляет насекомых искать новое место для завершения репродуктивного развития.

Практическое значение

Сильная визуальная реакция фонарниц на вертикальные объекты и их склонность оставаться на этих поверхностях до нескольких часов могут быть использованы для мониторинга. Например, телефонные столбы вдоль дорог могут служить готовыми пунктами наблюдения для оценки масштабов и направления распространения популяций в конце лета и осенью.