В кронах деревьев: эколог изучает распространённость и химический состав почвенного покрова

Почва существует не только на земле: значительное её количество формируется в кронах старовозрастных лесов. Этот органический материал, состоящий из разлагающихся листьев и ветвей, переносимых по воздуху частиц и влаги, называется почвенным покровом крон или древесной почвой. Его изучение — относительно новое направление, говорит эколог из Университета штата Юта Джессика Мюррей.

Мюррей и коллеги из Техасского университета A&M, Университета Торонто в Скарборо и Имперского колледжа Лондона опубликовали новые данные об этом ресурсе в журнале Geoderma.

«В этом исследовании мы стремились понять, где встречается почвенный покров крон, где он наиболее распространён, и отличаются ли его свойства — а, следовательно, и процессы почвообразования — в зависимости от климата или других локальных факторов», — говорит Мюррей.

Это первое исследование, посвящённое закономерностям распределения почвенного покрова крон в различных лесах.

Мюррей собирала данные примерно на высоте 24 метров (80 футов) на шести участках первичного леса в горных хребтах Кордильера-де-Тиларан и Центральная Вулканическая Кордильера в Коста-Рике. Для этого потребовалось подняться примерно на 30 деревьев.

Кроны в этих тропических горных лесных системах особенно плотные, с толстым слоем мха, почвы и обилием эпифитов — растений, растущих на других растениях.

«Это словно другой мир в воздухе — кроны, кишащие растениями, насекомыми и животными», — отмечает Мюррей.

По её оценкам, почвенный покров крон хранит от 0,4 до 4% общего запаса углерода в почвах тех лесов, где он встречается. Эти объёмы не учитываются в углеродных бюджетах экосистем.

Результаты исследования показывают, что как климат, так и размер деревьев играют важную роль в распространённости почвенного покрова, запасах углерода и его химическом составе.

«Климат, особенно туманы и перепады температур, по-видимому, определяют распространённость почвенного покрова крон в разных лесах, в то время как размер дерева определяет его распространённость внутри одного леса», — говорит Мюррей.

Выводы учёных раскрывают уязвимость этого ресурса к изменению климата: его сокращение может привести к значительной потере потенциала хранения углерода. Восстановление этих ресурсов может занять больше времени, чем ожидается, поскольку для формирования плотного почвенного покрова в кронах после вырубки или пожара могут потребоваться десятилетия.