Исследование показывает недорогой способ помочь калифорнийским полевым цветам

Калифорнийские полевые цветы задыхаются под слоями мёртвой инвазивной травы. Новое исследование Калифорнийского университета в Риверсайде показывает, что простое сгребание этих слоёв может повысить биоразнообразие и снизить пожарную опасность.

Исследование, опубликованное на этой неделе в Restoration Ecology, проверило, может ли удаление соломы — мёртвых листьев и растительных остатков — позволить прорасти и вырасти местным семенам. По сравнению с другими методами борьбы с инвазивными травами, такими как контролируемые палы, ручная прополка и опрыскивание гербицидами, сгребание явно менее трудоёмко и более экологично.

"В этих экосистемах семена местных растений часто падают на толстые слои соломы и не могут прорасти. Сгребание соломы пропускает свет и даёт местным растениям шанс вырасти", — сказал Марко Спасоевич, автор исследования и доцент экологии растений в UCR.

На лугах рядом с кампусом UCR исследователи использовали сетку парных участков — один сгребали, а другой оставляли нетронутым — чтобы измерить изменения в растительном сообществе в течение трёх лет. Результаты показали, что сгребание увеличило общее разнообразие растений, уменьшив количество инвазивных трав, таких как костёр жёсткий, и увеличив количество как местных, так и экзотических полевых цветов (двудольных трав).

Костёр жёсткий, доминирующая инвазивная трава, получил своё название из-за острых щетинок, которые могут ранить пасущихся животных. "Он очень неприятен для овец и крупного рогатого скота", — отметил Спасоевич. При этом местные цветы, такие как обыкновенная фидлнек, распространённая в Риверсайде, получили умеренную пользу от сгребания.

Хотя сгребание уменьшило количество инвазивных трав, был и компромисс. Оно также увеличило количество некоторых экзотических полевых цветов, таких как горчица, которая сама может быть высокоинвазивной.

"Сгребание увеличило количество местных полевых цветов примерно на 5%, а экзотических двудольных — на 7–10%", — сказал Адвит Рамачандран, который руководил проектом, будучи студентом UCR, а теперь изучает экологию растений в Университете Колорадо в Боулдере. "Это не значит, что сгребание не стоит того. Это простой, недорогой метод, который может стать первым шагом к восстановлению этих систем".

Корни этого проекта уходят на десятилетия назад. Исследовательские участки были первоначально созданы для вводного курса биологии в 1980-х годах и позже заброшены. Во время пандемии Рамачандран и другие студенты UCR возродили площадку, запустив инициативу по исследованиям "снизу вверх" через университетский клуб SEEDS.

"Мы построили этот проект с нуля: написали протоколы, определили виды и вовлекли более 25 студентов. Для студентов редкость инициировать и вести публикуемое исследование такого уровня", — сказал Рамачандран.

Спасоевич связывает успех проекта с его доступностью. "Исследовательская площадка находится в кампусе, поэтому студенты могли брать пробы между занятиями. Это снизило барьеры для участия и стало богатой возможностью для наставничества", — сказал он. Инициатива SEEDS остаётся активной, студенты продолжают собирать данные уже пятый год подряд.

Выводы команды имеют практическое значение для управляющих земельными ресурсами, которые ищут недорогие методы восстановления разнообразия местных растений в луговых и прибрежных полынных экосистемах.

Местные растения обеспечивают пищу и среду обитания для диких животных, поддерживают опылителей, таких как пчёлы, и уменьшают эрозию почвы. Инвазивные травы, с другой стороны, не только вытесняют местные виды, но и увеличивают риск лесных пожаров своими плотными, легковоспламеняющимися слоями. Увеличение количества местных полевых цветов является ключом к восстановлению и поддержанию здоровых экосистем.

"Этот проект показывает, как небольшие действия — например, сгребание — могут привести к значимым изменениям в наших экосистемах", — сказал Рамачандран. "Это многообещающий шаг к восстановлению природных ландшафтов Калифорнии".