Уникальная стратегия дельфинов позволяет им есть опасных осьминогов

Для хищников охота и поедание добычи может быть сопряжена с риском. Это справедливо и для океана, где некоторые виды добычи далеко не беззащитны. Крупный осьминог представляет особую опасность для морских млекопитающих, таких как дельфины, у которых нет рук, чтобы контролировать цепкую добычу с восемью щупальцами.

Новое исследование показывает, как сложное поведение позволяет дельфинам питаться осьминогами, повышая их шансы на выживание и размножение.

Опасность поедания осьминога

В 2015 году взрослый самец афалины был найден мёртвым на пляже в Банбери (юго-запад Австралии). При осмотре выяснилось, что здоровый дельфин по кличке Гиллиган задохнулся, пытаясь съесть осьминога. Это не первый зарегистрированный случай гибели дельфина от удушья осьминогом в этом регионе.

Опасность представляют крупные виды осьминогов с мускулистыми щупальцами длиной более метра. Каждое из восьми щупалец снабжено мощными присосками. При атаке дельфина осьминог использует их для защиты, прикрепляясь к гладкой коже хищника. Проблема в том, что щупальца остаются активными даже после гибели осьминога, и присоски могут за что-нибудь зацепиться.

Австралийские дельфины, поедающие осьминогов

В ходе исследований у побережья Банбери (с марта 2007 по август 2013 года) было зафиксировано 45 случаев поедания осьминогов дельфинами. Большинство демонстрировали взрослые особи, но такое поведение наблюдалось и у четырёх juveniles (подростков) и двух calves (детёнышей).

Дельфины используют особую технику:

• Они трясут и подбрасывают осьминога у поверхности воды.
• Иногда добычу зажимают в зубах и с силой шлёпают о воду.
• В других случаях осьминога подбрасывают в воздух, ловят и снова подбрасывают.

Эта тактика помогает убить осьминога, разорвать его на более мелкие куски и избежать прикрепления щупалец к телу дельфина. Многократные удары также истощают рефлекторные реакции щупалец, делая их безопасными для проглатывания. Дельфинам приходится выгибать всё тело, чтобы подбросить добычу, из-за короткой сросшейся шеи.

Зачем рисковать?

Наблюдения показали, что дельфины чаще охотятся на осьминогов зимой и весной — в более прохладное время, совпадающее с периодом размножения осьминогов. Осьминоги semelparous, то есть после размножения постепенно слабеют и умирают. Возможно, ослабленные особи становятся более лёгкой добычей для opportunistic (пользующихся случаем) дельфинов.

Осьминог — лишь часть разнообразного рациона диких афалин. Они также демонстрируют другие специализированные методы охоты: удаляют кость каракатицы, выпрыгивают на берег за рыбой и используют морскую губку как инструмент для поиска донной рыбы. Техника встряхивания и подбрасывания осьминога — ещё один пример интеллекта и адаптивности этих харизматичных морских хищников.