Оцифровка коллекций британских музеев может стимулировать мировую экономику

Инвестиции в коллекции естественной истории могут значительно усилить британскую науку.

В этих коллекциях, собранных за сотни лет, хранится более 130 миллионов объектов. Это делает их ценным источником информации о климате и биоразнообразии Земли в момент их сбора, показывая, как наша планета изменилась со временем под влиянием человека.

Однако лишь 6% коллекций естественной истории Великобритании в настоящее время доступны в Global Biodiversity Information Facility (GBIF) — базе данных, предоставляющей информацию обо всей жизни на Земле. Это ограничивает полезность этих коллекций для исследователей по всему миру.

Оцифровка образцов означает, что они могут быть доступны любому, в любом месте и в любое время. Подсчитано, что только британские исследователи сэкономили более £1,4 миллиона на времени и транспортных расходах, используя уже доступные цифровые образцы из музеев страны, а общая сумма экономии более чем в 10 раз выше.

Доктор Кен Норрис, заместитель директора по науке Музея естественной истории и соавтор отчета на Zenodo, заявляет: «Подсчитано, что более 50% мирового ВВП, или около $44 триллионов, зависит от природного мира».

«Понимая, что сейчас находится в коллекциях, как в национальном, так и в международном масштабе, мы можем выявлять тенденции, необходимые действия и то, что нам нужно собирать, чтобы обосновать политические и инвестиционные решения для будущего, в котором процветают люди и планета».

Почему оцифровка коллекций естественной истории важна?

По оценкам, в коллекциях естественных наук Великобритании хранится более 137 миллионов различных предметов: от окаменелостей и метеоритов до гербарных образцов и животных, законсервированных в спирте.

Большинство этих предметов хранится в Музее естественной истории — более 80 миллионов объектов, охватывающих все 4,56 миллиарда лет существования жизни на Земле.

Около десяти лет назад Музей начал массовую оцифровку своих коллекций, чтобы сделать их более доступными для исследователей. Это включает загрузку информации, а где возможно — и изображений образца, на общедоступный Data Portal.

На данный момент в Музее естественной истории оцифровано более 5,6 миллионов образцов, что составляет около 7% всей коллекции.

Для всех британских коллекций естественной истории средний показатель составляет около 6%. Хотя эти данные представляют лишь небольшую часть общих данных в музеях и других учреждениях, они по-прежнему чрезвычайно ценны и, по оценкам, экономят исследователям как минимум £18 миллионов.

Значительная часть этой экономии достигается за счет отсутствия необходимости физически посещать коллекции, особенно если образцы разбросаны по всему миру. Данные, загруженные в GBIF, в настоящее время позволяют ученым получать информацию о видах из 248 стран и территорий, при этом было скачано более 39 миллиардов записей.

Это способствовало появлению более 2700 научных статей, посвященных ключевым проблемам нашего времени, включая изменение климата, инвазивные виды и утрату биоразнообразия. Данные из британских коллекций имеют влияние выше их доли: хотя на страну приходится всего 0,3% всех записей в GBIF, они цитируются в 12% рецензируемых статей, использующих эту базу данных.

Оцифровка коллекций также позволяет значительно экономить время. Например, исследователи, работавшие над недавним изучением влияния изменения климата на бабочек, не должны были кропотливо измерять размеры тысяч экземпляров, поскольку смогли использовать набор данных о более чем 180 000 бабочках из Музея естественной истории. Оцифровку таких бабочек ускоряет программа «Mothra».

Mothra способна обработать за неделю столько же образцов, сколько человеку потребовалось бы 3000 часов (около четырех месяцев). Фактически система экономит ученому, работающему по восемь часов в день без перерывов, около двух лет, позволяя посвятить это время другим исследованиям.

В некоторых случаях такое исследование просто было бы невозможно без оцифрованных коллекций. Предыдущие исследования показывают, что почти половина исследователей не смогли бы проводить свои изыскания без данных GBIF, а еще 41% добавили, что это было бы возможно, но потребовало бы гораздо больше работы.

Хотя ученые уже активно работают с доступными данными, важно сделать доступными еще больше. Чтобы ускорить этот процесс в Великобритании, Музей естественной истории планирует построить научно-цифровой центр недалеко от Рединга, где будут храниться 27 миллионов образцов.

Коллекции естественных наук Великобритании также объединяются в рамках проекта Distributed System of Scientific Collections (DiSSCo UK), цель которого — сделать образцы со всей страны свободно и легко доступными в Интернете.

DiSSCo UK утверждает, что инвестиции в размере £155 миллионов в оцифровку критической массы коллекций естественных наук по всей Великобритании могут принести десятикратную отдачу от вложений. Эти образцы затем будут более доступны для таких целей, как разработка лекарств, улучшение сельскохозяйственных культур и охрана природы.

В конечном итоге надеются, что оцифрованные образцы естественной истории Великобритании однажды станут частью глобальной цифровой коллекции, состоящей из предметов, хранящихся во всех музеях мира. Вместе эти образцы обеспечат данные для решений, которые определят будущее нашей планеты.

Ведущий автор отчета и заместитель руководителя отдела цифровых технологий, данных и информатики Музея естественной истории Хелен Харди говорит: «Развитие оцифровки действительно изменило научное сообщество».

«Сегодня мы используем программное обеспечение, которое позволяет человеку собрать объем информации, на который раньше ушла бы вся жизнь, всего за несколько месяцев! Ожидания от дальнейших инноваций, таких как интеграция искусственного интеллекта в таксономическую работу, очень высоки».