Биоуголь может помочь в борьбе с вредоносными цветениями водорослей

Доцент кафедры биомедицинской и химической инженерии и наук Тоуфик Реза и доцент кафедры океанической инженерии и морских наук Спенсер Файр исследуют методы смягчения последствий и контроля вредоносного цветения водорослей. Их цель — использовать производимый на месте недорогой устойчивый биоуголь для контроля таких цветений в эстуарии реки Сент-Люси, лагуне Индиан-Ривер, эстуарии залива Тампа и заливе Сарасота.

Биоуголь — это пористый углеродный материал, создаваемый из отходов биомассы, таких как сельскохозяйственные отходы, а также саргассума — плавающих водорослей, которые недавно заполонили пляжи Южной Флориды и Мексики. С помощью высокотемпературной реторты (печи) отходы превращаются в биоуголь, который затем рассыпается по поверхности воды в лагуне. Подобно активированному углю в фильтрах для воды Brita или PUR, биоуголь поглощает токсины из воды и в конечном итоге оседает на дно, улавливая их.

«Наша цель — использовать этот биоуголь для удаления токсинов из различных вредоносных цветений водорослей, таких как "красный прилив", Pyrodinium и сине-зеленые водоросли», — сказал Реза. — «Пока что результаты поразительны».

Студенты, участвующие в проекте, высоко мотивированы. Например, аспирант по химической инженерии Кадианн Чемберс, родом с Ямайки, на собственном опыте видела последствия цветения водорослей и саргассума в своей стране. Другие студенты, такие как Рассел Смит и Саванна Гриммс, также знают о разрушительном воздействии цветений водорослей на Великие озера и заинтересованы в поиске инженерного решения.

Реза и Файр начали сотрудничать в 2020 году, объединив экспертизу Файра в анализе качества воды и опыт Реза в области химической инженерии для разработки экологичных и устойчивых решений.

Исследователи также работают с местным сообществом, включая производителя биоугля в Индиантауне и выпускницу университета, владелицу компании Treasure Coast Shellfish Николь Мариано, которая входит в консультативный совет исследовательской группы.

Возможность помочь бизнесу стала важным аспектом работы. Например, биоуголь может стать решением для защиты аквакультурных хозяйств от потерь урожая из-за «красного прилива».

«Наличие реального приложения, которое люди могут использовать, чтобы потенциально избежать катастрофических потерь для бизнеса, — это один из тех случаев, когда я могу посмотреть на проблему и сказать: "Эй, для этого есть решение"», — отметил Файр.

Реза и Файр планируют подготовить статьи о результатах своих исследований в ближайшие месяцы.