Биологи и историки ищут в искусстве следы эволюции фруктов и овощей

Генетики растений, стремящиеся понять историю культур, которые мы едим, могут расшифровать геномы древних растений по редким, хорошо сохранившимся образцам. Однако этот подход оставляет значительные пробелы в хронологии и географии эволюции многих современных фруктов, овощей и зерновых культур. Статья в журнале Trends in Plant Science предлагает уникальный подход к заполнению этих пробелов с помощью искусства и призывает посетителей музеев и ценителей искусства помочь в поиске картин с полезными изображениями.

«Для меня это немного вышедшее из-под контроля хобби», — говорит соавтор Ив Де Смет, биолог растений из Центра системной биологии растений VIB-UGent в Бельгии. «У нас может быть часть генетического кода некоторых древних растений, но часто нет хорошо сохранившихся образцов. Искусство может помочь разместить эти виды на временной шкале и отследить их эволюцию».

Проект вырос из многолетней дружбы Де Смета и его коллеги Дэвида Вергаувена, преподавателя истории искусства в Amarant (Бельгия). «Я биолог по образованию, а он — историк искусства. Мы из двух совершенно разных миров», — говорит Де Смет. Во время поездки несколько лет назад они столкнулись с изображением фрукта, который не смогли сразу опознать на картине одного из лучших художников XVII века. Это навело на мысль, что искусство может быть достоверным источником.

Исследование показало, что такой подход может быть полезен. Например, изучение древнеегипетских изображений арбузов в сочетании с ДНК из листа арбуза, найденного в египетской гробнице, указывает, что этот фрукт был одомашнен более 4000 лет назад.

Однако у метода есть и сложности:

• Требуются знания истории искусства, так как качество и стиль художника влияют на реалистичность изображения. Даже некоторые известные художники, например Пикассо, не являются надёжными источниками для определения внешнего вида растений.
• Исследователи ограничены доступностью произведений искусства. Менее известные или частные коллекции могут быть упущены.
• Растения на картинах часто не упоминаются в названии. Например, земляника часто изображается у ног Девы Марии, но никогда не указывается в названии картины. Приходится изучать каждое произведение в отдельности.

Чтобы расширить базу данных, Де Смет и Вергаувен просят людей со всего мира присылать фотографии картин с изображениями растительной пищи. Это позволит изучить коллекции не только в Европе, но и в музеях Азии, Центральной и Южной Америки.

Этот подход уже показал, что многие распространённые вариации фруктов и овощей появились задолго до современной генетики. «То, что мы видим сейчас в супермаркетах, не обязательно достигнуто методами молекулярной биологии. Очень часто это естественная вариация, существовавшая столетия или даже тысячи лет назад, которая снова вошла в моду», — заключает Де Смет.