Белки используют трещащие крики для самоидентификации

Красные белки Северной Америки ведут одиночный образ жизни, охраняя свои запасы пищи, чтобы пережить суровые зимы, например, в Канаде. Они собирают шишки летом и осенью, храня их в центральном месте — «кладбище шишек» (midden). Белки могут украсть до 90 процентов своих запасов у соседей.

Во время перемещения и воровства шишек белки часто издают громкий трещащий крик (rattle). Исторически считалось, что этот крик служит предупреждением другим белкам держаться подальше от территории.

Однако исследования указывают на иную основную функцию этого крика: самоидентификацию. Когда белка перемещается по своей территории и территориям соседей, она издаёт прерывистые трещащие крики. Это объявление о том, кто и где находится.

Для слушателей это знание помогает:

• Снизить количество агрессивных взаимодействий, погонь и драк.
• Оценить уровень угрозы, так как некоторые соседи склонны к воровству больше других.

Это явление связано с эффектом «дорогого врага» (dear enemy) в поведенческой экологии: знакомый сосед обычно представляет меньшую угрозу, чем незнакомец. У красных белок разные соседи действительно представляют разный уровень угрозы, поэтому идентификация по крику помогает выбрать необходимую реакцию.

Самообъявление — распространённое вокализационное поведение у многих видов, включая дельфинов, тюленей и некоторых приматов (например, павианов и капуцинов), где оно помогает смягчать агрессию в социальных взаимодействиях.

Эксперименты показывают, что белки издают эти крики как на своей территории, так и на территории ближайших соседей. Это подтверждает гипотезу, что основная функция трещащего крика — объявить, кто вы и где вы находитесь, а не просто выгнать других со своей территории.