Крупнейшие в мире бараны — международные путешественники
Генетическое исследование крупнейшего в мире вида баранов показало, что эти большеголовые животные активно перемещаются через горные границы Афганистана, Таджикистана и Китая. Исследование провели специалисты Общества охраны дикой природы (Wildlife Conservation Society, WCS) при поддержке Агентства США по международному развитию (USAID).
Используя неинвазивную технику выделения ДНК из образцов фекалий, исследователи из Афганской программы WCS установили, что бараны Марко Поло в Памирских горах Афганистана генетически связаны с популяциями в соседних Таджикистане и Китае, несмотря на сложный рельеф.
Результаты исследования представлены в двух недавно опубликованных статьях в журналах Conservation Genetics и Journal of Wildlife Management. Авторами статей являются Ричард Б. Харрис из Университета Монтаны, Джон Уинни-младший из Университета штата Монтана (оба работали под эгидой WCS), а также их коллеги из Университета Монтаны и Университета Порту (Португалия).
«Широко распространенные виды, такие как баран Марко Поло, трудно отслеживать даже в лучших условиях, а наши возможности следить за ними в горной среде ограничены», — отметил Ричард Б. Харрис, специалист по дикой природе из Университета Монтаны и WCS. — «Неинвазивные методы оценки состояния популяций и их родственных связей чрезвычайно ценны для понимания того, как лучше защитить этих великолепных животных».
Поскольку бараны Марко Поло (или аргали) — скрытные животные, за которыми сложно следить, исследовательская группа собрала 172 образца фекалий от отдельных особей в пяти различных районах Афганистана, Таджикистана и Китая. Это позволило оценить генетическое разнообразие и связанность популяций в регионе. Ученые искали животных с высоких точек, собирая образцы после обнаружения группы. Генетический материал был выделен из фекалий и проанализирован.
Результаты показали, что популяции баранов Марко Поло на Памире обладают высокой степенью генетического разнообразия. Была обнаружена генетическая связь между популяциями в Афганистане и Таджикистане. Однако популяция в Китае оказалась несколько более изолированной, что подчеркивает необходимость международного сотрудничества для защиты коридоров между странами региона.
«Генетические исследования, подобные этому, — единственный осуществимый вариант для ответа на важные вопросы о том, как лучше управлять широко распространенными видами в удаленных местах, таких как баран Марко Поло», — сказал Питер Цалер, заместитель директора Азиатской программы WCS. — «Результаты исследования подчеркивают необходимость международного сотрудничества между Афганистаном, Таджикистаном, Китаем и даже Пакистаном, чтобы обеспечить возможность перемещения популяций барана Марко Поло через эти гигантские горы по мере необходимости, независимо от политических границ».
При содействии WCS и поддержке USAID правительство Афганистана запустило несколько инициатив по защите дикой природы. В 2009 году был создан первый национальный парк страны — Банди-Амир. WCS также помогло разработать первый в стране список охраняемых видов, запрещающий охоту на снежных барсов, волков, бурых медведей и других животных. Общество работает над ограничением незаконной торговли дикими животными и сотрудничает с более чем 55 местными сообществами для улучшения управления природными ресурсами. WCS помогло обучить и направить более 50 общественных рейнджеров для мониторинга дикой природы, включая баранов Марко Поло, и патрулирования с целью борьбы с браконьерством.
Баран Марко Поло является подвидом аргали и назван в честь исследователя XIII века, описавшего это животное в своих путевых заметках. Аргали классифицируются Международным союзом охраны природы (IUCN) как вид, близкий к уязвимому положению. Баранам Марко Поло угрожают браконьерство, деградация и фрагментация среды обитания.