Бактерии как «пищевые добавки» для мелких водорослей

Мелкие водоросли, помимо минеральных питательных веществ и солнечного света, также потребляют бактерии для роста и фиксации углекислого газа (CO₂). Изучение их образа жизни — ключ к улучшению экологических моделей океанических и глобальных изменений, поскольку эти водоросли играют важнейшую роль в фиксации CO₂ в океане.

Исследование, проведённое профессором Майком Зубковым из Национального океанографического центра в Саутгемптоне на борту судна RRS Discovery в Северной Атлантике летом 2007 года, показало, что мельчайшие водоросли потребляют больше бактерий, чем специализированные хищники, такие как некоторые простейшие. Этот вывод был подтверждён данными последующих экспедиций в тропическую Атлантику.

Ранее считалось, что водоросли — чисто фототрофные организмы, использующие только солнечный свет и минеральные вещества для фиксации CO₂. Однако способность питаться бактериями, вероятно, даёт мелким водорослям эволюционное преимущество. «Питание бактериями обеспечивает мельчайшие водоросли биологически концентрированными питательными веществами, давая им конкурентное преимущество для выживания в открытом океане», — пояснил профессор Зубков.

Эти выводы включаются в экологические модели для оценки сценариев океанических и глобальных изменений. «Эти водоросли — одна из доминирующих групп организмов, фиксирующих CO₂ в океане: до 40% этого газа в открытом океане может фиксироваться именно этими микробами. Понимание того, как они получают питательные вещества и наращивают биомассу, крайне важно для оценки биологической способности океана поглощать и удерживать CO₂», — отметил профессор Зубков.