Генеалогическое древо «скучных» бабочек показывает, что они — всё что угодно, только не скучные
В тропических лесах Амазонии можно увидеть, как с земли взлетают и унотся в подлесок, казалось бы, сухие листья. Это мастера маскировки — бабочки подтрибы Euptychiina, одна из самых разнообразных и наименее изученных групп бабочек в американских тропиках.
В дождевых лесах Перу и Бразилии может одновременно обитать до 100 видов эуптихиин, но даже опытные лепидоптерологи с трудом различают их.
Используя анализ ДНК, исследователи показали, что существует как минимум 70 родов Euptychiina, содержащих более 500 видов. Результаты также позволяют предположить, что в группе ожидают научного описания не менее 130 безымянных видов.
Исследование длилось более десяти лет. Учёные изучили более 60 000 музейных образцов из Европы, Северной и Южной Америки и собрали бабочек по всему их ареалу — от предгорий Анд в Эквадоре до атлантического леса на юго-востоке Бразилии.
В процессе они обнаружили более 100 новых видов, многие из которых были скрыты на виду благодаря поразительному внешнему сходству.
Не все эуптихиины маскируются. У некоторых видов есть яркие синие чешуйки или огненные глазчатые пятна. Однако генетический анализ показал, что, например, синий цвет крыльев независимо развился у нескольких неродственных линий, делая их внешне похожими.
Хотя мимикрия часто объясняет сходство неродственных бабочек, в случае эуптихиин это, вероятно, не так. Насколько известно, они не обладают неприятным вкусом или иной защитой от хищников.
Синие эуптихиины могут вводить в заблуждение ещё и потому, что яркая окраска иногда присутствует только у части особей вида. Как правило, самцы — цветные, а самки — коричневые. Это несоответствие уже приводило к ошибкам в идентификации.
Новая классификация, предложенная исследованием, поможет точно определить уже известные виды и ускорит описание тех, что ещё ждут своего научного названия. Она также закладывает основу для изучения других аспектов биологии этой группы.
Исследование опубликовано в журнале Systematic Entomology.