Исследование недавно обнаруженной популяции арабской куропатки в биосферном заповеднике Харрат-Увейрид в Саудовской Аравии

Малоизученный эндемик Аравийской пустыни — арабская куропатка (Alectoris melanocephala) — редко изучалась в дикой природе. Недавно популяция этого вида была обнаружена примерно в 100 км к северу от ранее известного ареала, в биосферном заповеднике Харрат-Увейрид на северо-западе Саудовской Аравии.

Поскольку данные о тенденциях популяции и статусе сохранения арабской куропатки отсутствовали, исследователи впервые оценили её численность в этом заповеднике, а также факторы, влияющие на распределение.

Арабские куропатки процветают на каменистых выходах и холмистой местности

Арабские куропатки — стайные птицы, обычно встречающиеся группами по 10–15 особей. Они адаптированы к пустынной жизни и не нуждаются в открытых источниках воды, получая влагу из пищи.

Полевые исследования на 73 линейных трансектах в заповеднике, проведённые с мая по сентябрь 2022 года, позволили оценить текущую популяцию арабской куропатки примерно в 118 особей, с общей плотностью 25.6 (6.16 SE) птиц/км2.

Обилие куропаток положительно коррелировало с наличием склонов холмов, которые обеспечивают птицам укрытие. Наблюдаемые птицы обычно находились менее чем в 10 метрах от склонов.

Охота и выпас ослов оказывают значительное негативное влияние

Хотя охота и выпас скота в заповеднике запрещены, исследователи обнаружили:

  • Следы охоты почти в 25% обследованных мест.
  • Следы выпаса скота и присутствие одичавших ослов почти в 70% мест.

Публикация в журнале Birds показывает, что одичавшие ослы, выпас скота и охота негативно влияют на численность куропаток. Умеренный уровень такого беспокойства приводил к снижению обилия куропаток примерно на 50% по сравнению с участками без disturbance.

Плотность арабской куропатки была в 23 раза выше на участках без ослов по сравнению с участками, где ослы присутствовали.

Первое, но не последнее исследование

Это исследование, по-видимому, является первой полевой попыткой оценить численность популяции и лимитирующие факторы для арабской куропатки. Недавнее обнаружение этой популяции может указывать на смещение ареала вида к северу, что может быть связано с изменением климата.

Для защиты популяции в заповеднике рекомендованы:

  • Патрулирование рейнджеров для предотвращения охоты и выпаса.
  • Программа контроля по удалению одичавших и неместных животных.
  • Программа мониторинга для отслеживания изменений в популяции куропаток.

Такие меры пойдут на пользу не только арабской куропатке, но и другим редким и эндемичным видам Аравийской пустыни.