Жизнь в антарктическом озере? Она везде

Если учёные обнаружат микробы в ледяном озере на глубине двух миль под толщей льда Антарктиды, это ещё раз докажет, что жизнь находит способ выживать в самых странных и суровых условиях. Это также даст надежду на существование жизни за пределами Земли.

Российские исследователи сообщили о достижении озера Восток — нетронутого водоёма, не видевшего света и ветра около 20 миллионов лет. Их цель — выяснить, какие типы микробной жизни могут там существовать.

Обнаружение микробов — большое событие. Они были первой формой жизни на Земле задолго до растений и животных. Находка в озере Восток укрепит надежду на возможность существования жизни в других, казалось бы, непригодных местах Солнечной системы.

Примеры жизни в самых невероятных местах:

• Крошечная креветка была заснята NASA под толстыми льдами в другой части Антарктиды.
• Трубчатые черви получают энергию от гидротермальных источников в глубинах Тихого и Атлантического океанов.
• Бактерия Deinococcus radiodurans, названная Книгой рекордов Гиннесса "самой живучей" и "Конаном-бактерией", была найдена 55 лет назад в банке с мясом. Она выживает и восстанавливается после радиации, смертельной для тараканов.
• Жизнь процветает в высококислой реке Рио-Тинто в Испании.
• В пустыне Атакама в Чили, которую учёные используют как аналог Марса, жизнь была найдена в сухом ветре.
• Микроб, живущий за счёт радиоактивности, был обнаружен в южноафриканской золотой шахте.

"Всё, что я узнал, показывает, насколько феноменальна жизнь, особенно её способность адаптироваться", — говорит Карл Пилчер, руководитель Института астробиологии NASA.

Учёным сложно назвать места, где жизнь не найдена. "Чем больше мы узнаём о жизни, тем больше мы узнаём о её способности расти и выживать в средах, которые мы ранее считали непригодными", — отмечает Дэвид Моррисон, старший научный сотрудник института.

Учёный из Университета Колорадо Тед Скамбос уверен, что микробы в озере Восток будут найдены. Лёд над озером уже содержал бактерии, поэтому логично, что они есть и в воде.

Уникальность озера Восток — в его невероятной изоляции. В Атакаме жизнь, вероятно, была занесена ветром. Но микробы Востока, если они есть, не могли быть занесены извне. Более 10 миллионов лет назад льда там не было, и жизнь могла существовать. После образования льда, без тепла и солнечного света, ей пришлось бы найти другой источник энергии, что является ключевым моментом.

Если жизнь адаптируется в таких условиях, почему бы ей не существовать на спутнике Юпитера Европе или спутнике Сатурна Энцеладе? Оба тела имеют воду, скрытую под ледяной коркой, как и озеро Восток, и являются главными целями в поиске внеземной жизни. Основной спор учёных — не о потенциале жизни на этих спутниках, а о том, у какого он выше и какой следует исследовать в первую очередь. Это также означает, что Марс может скрывать жизнь глубоко под поверхностью.

"Самый широкий вывод, который мы можем сделать, заключается в том, что при наличии жидкой воды жизнь может справиться практически со всем остальным", — говорит астробиолог NASA Крис Маккей.

Пока, за исключением удивившей исследователей NASA креветки и трубчатых червей у океанских жерл, большинство обнаруженных в экстремальных условиях форм жизни — невидимые невооружённым глазом одноклеточные микробы. Это важно, потому что микробы эволюционируют. В течение 90% времени существования жизни на Земле были только микробы. Микробы — это "то, откуда мы произошли".

Это также может означать, что жизнь зародилась более чем в одном месте во Вселенной. "Если микробная жизнь широко распространена по галактике, это увеличивает шансы на существование разумной жизни в других местах", — заключает Брюс Якоски, профессор геологических наук Университета Колорадо.