Исследователи помогают развивать устойчивую биоэнергетику в странах Америки

Исследователи из Института устойчивого будущего (Sustainable Futures Institute, SFI) Мичиганского технологического университета и их партнеры из стран Панамериканского региона видят в биотопливе хороший ответ на растущие потребности общества в альтернативной энергии. Однако они хотят обеспечить его устойчивое производство, приносящее пользу, а не вред, обществу и окружающей среде.

Национальный научный фонд США (NSF) финансирует Сеть координации исследований (Research Coordination Network, RCN) для изучения эффектов массового производства биотоплива на местные сообщества и природные системы. Институт SFI управляет программой RCN в Мичиганском технологическом университете.

Участники RCN встречались в Мериде (Мексика) и Буэнос-Айресе (Аргентина) для обмена информацией, обсуждения прогресса и планирования будущих исследований.

Влияние производства биоэнергии

Проект «Партнерства для исследований и образования» (Partnerships for Research and Education, PIRE), также финансируемый NSF, вырос из RCN. Команда PIRE изучает влияние производства биоэнергии в Бразилии, Канаде, Мексике, США и Аргентине.

Цели проекта:

• Заполнить пробелы в исследованиях для максимизации пользы и минимизации негативных последствий.
• Улучшить политику в этих странах для поддержки исследований и разработок в области биоэнергетики.

Страны Панамериканского региона выбраны в фокус работы RCN из-за благоприятных условий для производства биомассы: большие территории, плодородные почвы, умеренный климат, а также развивающаяся промышленность или активные исследовательские программы.

Междисциплинарный подход и барьеры

Поскольку влияние производства биотоплива на сообщества и экосистемы во многом неизвестно, RCN использует междисциплинарный подход, объединяя инженеров, социологов и экологов. Это позволяет учитывать исторический контекст, культурно-политические отношения и доступность ресурсов.

Ключевым барьером для коммерциализации часто является не технология, а устойчивость. Биотопливо может не соответствовать стандартам выбросов, что лишает производителей государственных субсидий и стимулов.

Образование и будущие планы

Одна из целей RCN — запуск онлайн-курса для аспирантов по устойчивости биотоплива с участием экспертов сети. Курс призван создать общую базу знаний для студентов Северной, Центральной и Южной Америки.

В следующем году запланирована крупная конференция в Ресифи (Бразилия), направленная на расширение сети за счет чиновников, представителей промышленности и НПО. Бразилия выбрана как крупный производитель биотоплива, а Ресифи — место первого в стране завода по производству этанола из сахарного тростника.

Участники RCN создадут «Дорожную карту исследований» (Research Roadmap Report, RRR), которая объединит все проекты сети и ляжет в основу рецензируемых публикаций по приоритетным темам.

Конечная цель — создание долгосрочных партнерств и обменов между Мичиганским технологическим университетом и лабораториями Центральной и Южной Америки.