Ученые используют приманку и крючки для изучения жизни акул

Исследователи во главе с аспирантом Чаком Бэнгли из Университета Восточной Каролины уже два года изучают акул в эстуариях и заливах Северной Каролины (Бог-Саунд, Кор-Саунд, реки Ньюпорт и Норт). Они используют донные ярусы и барабанные лески, чтобы поймать акул, пометить некоторые виды и измерить параметры воды (температуру, соленость).

Цель — понять, что делают акулы, заходя в прибрежные воды штата. Этот вопрос стал особенно актуален летом, когда у побережья Северной Каролины было зафиксировано необычно много нападений акул на людей (два серьезных случая в июне и пять менее серьезных).

Чарльз "Пит" Петерсон, профессор из Института морских наук Университета Северной Каролины, отмечает, что данные с 1972 года показывают: пик миграции и, соответственно, уловов акул у берегов штата традиционно приходится на июнь. Ученые связывают всплеск нападений в этом году в первую очередь с аномальной жарой, которая привела больше людей в воду. При этом популяции крупных акул у побережья не растут, а сокращаются на протяжении многих лет.

Работа в поле трудна: бывают дни, когда после многочасовой работы на воде не удается поймать ни одной акулы. Но случаются и удачи, например, поимка 2.5-метровой бычьей акулы.

Бэнгли, анализируя данные о побочном улове, собранные Отделом морского рыболовства Северной Каролины, обнаружил интересную тенденцию: с 2010 года в заливе Памлико все чаще стали встречаться детеныши и молодые особи бычьих акул. Это может означать, что залив становится достаточно теплым, чтобы служить для них питомником, тогда как раньше они мигрировали для рождения потомства южнее, например, в лагуну Индиан-Ривер во Флориде.

Несмотря на это, Петерсон подчеркивает, что крупные акулы-хищники (бычьи, песчаные, большие белые) в целом сокращаются. Это имеет серьезные последствия для экосистемы: верховные хищники контролируют популяции своей добычи не только напрямую (поедая), но и косвенно (отпугивая). Без угрозы со стороны больших акул их потенциальная добыча (скаты, мелкие акулы) бесконтрольно размножается и опустошает популяции организмов, стоящих ниже в пищевой цепи. Это, среди прочего, могло сыграть роль в крахе промысла гребешка в штате.

Петерсон отмечает, что такие экосистемные эффекты привлекают меньше внимания, чем нападения акул, которые исторически вызывали панику (как после выхода фильма "Челюсти"). Питер Бенчли, автор романа, легшего в основу фильма, в later годы сожалел о разжигании страха и выступал за сохранение акул.

Сам Бэнгли, с детства увлеченный акулами, разделяет страсть к их изучению и охране. Для него это "невероятные животные", ради понимания которых стоит проводить долгие дни в море.