Афалины могут чувствовать электрические поля, показало исследование

Группа биологов из Института бионаук Ростокского университета и Лаборатории поведенческой экологии и охраны природы Нюрнбергского зоопарка (Германия) обнаружила свидетельства того, что афалины (бутылконосые дельфины) способны ощущать электрические поля. Результаты исследования, проведённого на двух содержащихся в неволе особях, опубликованы в Journal of Experimental Biology.

Многие животные, например некоторые акулы и утконос, способны чувствовать электрическое поле, но среди морских млекопитающих эта способность ранее была обнаружена только у гвианского дельфина. Учёные решили проверить, есть ли она у других видов.

Для исследования выбрали афалин по двум причинам: в зоопарке были доступны две особи, а предыдущие работы показали, что нервные клетки в вибриссальных криптах (углублениях для усов) на их мордах сильно напоминают электрорецепторы акул.

Эксперимент заключался в следующем:

• В небольшой резервуар с водой поместили устройство с красной резиновой мишенью за металлической планкой.
• Над планкой установили электрод, способный излучать слабые электрические разряды.
• Дельфинов научили класть морду на планку и ждать. При появлении разряда они должны были уплыть, а при его отсутствии — оставаться на месте 12 секунд.

В ходе испытаний оба дельфина продемонстрировали способность чувствовать заряд от электрода. Дополнительные тесты показали, что они могут обнаруживать постоянные электрические поля напряжённостью ниже 125 микровольт на сантиметр с точностью 90%, а также реагировать на электрические импульсы.

Исследователи предполагают, что эта способность, вероятно, помогает афалинам обнаруживать и захватывать добычу, а также может помогать в навигации с использованием электрического поля Земли.