Астрономы просканировали сотни звёзд на предмет «аномальных транзитов»

Телескопы в последние годы собирают огромные объёмы данных об экзопланетах. Один из самых распространённых наборов данных отслеживает так называемые транзиты — когда экзопланета проходит перед своей звездой и слегка затемняет её свет. Большинство экзопланет было обнаружено именно так, но в данных могут скрываться и другие интересные детали.

Например, что бы это означало, если бы транзиты происходили не в соответствии с классической ньютоновской физикой? Один из ответов — за аномалией может стоять разумная сила. Именно это группа исследователей из проекта Breakthrough Listen искала в работе, недавно опубликованной на сервере препринтов arXiv.

Формально учёные анализировали не просто транзиты, а набор данных под названием кривая блеска. Эти графики показывают изменение яркости объекта со временем — транзиты обычно идентифицируются по заметному провалу на кривой блеска звезды.

Но то, как планета влияет на кривую блеска звезды, может различаться. Например, путь планеты по диску звезды может немного меняться от транзита к транзиту, или скорость прохождения может быть иной при следующем наблюдении. Такие аномалии не дают астрономам спать по ночам — в прямом смысле, ради их работы.

Однако в свободное время они могут мечтать об инопланетянах. Технологически развитая цивилизация могла бы изменять кривую блеска своей планеты с помощью гигантских двигателей или подобного колоссального инженерного проекта. Более того, сама планета может быть таким проектом — например, «миром Бёрча» или другой мегаструктурой.

Чтобы это обнаружить, нужно попытаться найти аномальные кривые блеска, которые нельзя объяснить известными физическими явлениями. К сожалению, после предварительного поиска в данных телескопа Kepler ответ, кажется, «нет».

Это не значит, что аномальных сигналов не было вовсе. Было обнаружено 228 экзопланетных систем с аномальным сигналом. Однако для 10 из них не удалось построить корректную модель в выбранном исследователями программном пакете (интересно, что он называется Batman), в результате осталось 218 систем-кандидатов для ручной проверки.

Чтобы сделать эту сложную задачу выполнимой, исследователи разделили аномальные сигналы на три категории:

• Транзиты, которые, казалось, «пропускались».
• Транзиты, которые были глубже, чем ожидалось.
• Транзиты со значительными вариациями времени транзита (TTV) — то есть планета двигалась быстрее или медленнее, чем при первоначальном наблюдении.

Детальный разбор этих 218 аномальных систем занимает большую часть статьи. Однако итог всех исследований таков: не найдено ни одного транзита, который можно было бы однозначно отнести к чему-то технологическому — тому, что современные астрономы называют техносигнатурой.

Но это только начало. На сегодня обнаружено более 5000 экзопланет из вероятных миллиардов. Статистика пока не на нашей стороне, и необходимы дополнительные данные. Просеивание этих данных с помощью методов, подобных разработанному в этой работе, будет в центре внимания астробиологов и других учёных, интересующихся SETI, в ближайшие десятилетия. Им определённо не будет не хватать данных для анализа, поскольку всё больше телескопов для поиска планет продолжают вводиться в строй.