Старые звёзды могут быть лучшими местами для поиска жизни

Новые наблюдения и современные методы позволили астрономам заглянуть в магнитные секреты звёзд и обнаружить, что они не соответствуют прежним представлениям. Лучшими местами для поиска внеземной жизни могут оказаться окрестности звёзд, переживающих «кризис среднего возраста» и старше.

Это новаторское исследование, проливающее свет на магнитные явления и условия обитаемости, опубликовано в The Astrophysical Journal Letters.

Международная команда астрономов представила новые наблюдения звезды 51 Пегаса, у которой в 1995 году были обнаружены первые экзопланеты. Исследование предполагает, что текущая магнитная среда вокруг этой звезды может быть особенно благоприятной для развития сложной жизни.

Звёзды, подобные Солнцу, рождаются, быстро вращаясь, что создаёт сильное магнитное поле. Оно может вызывать мощные вспышки, бомбардируя планеты заряженными частицами и вредным излучением. Со временем вращение звезды замедляется из-за магнитного торможения — процесса, при котором магнитное поле взаимодействует с исходящим от звезды ветром. Более медленное вращение ослабляет магнитное поле, и эти свойства продолжают взаимно ослабевать.

Ранее астрономы полагали, что магнитное торможение продолжается бесконечно, но новые данные бросают вызов этому предположению.

Ключевые методы и результаты:

• Команда объединила наблюдения за 51 Пегасом с космического телескопа NASA TESS (для измерения радиуса, массы и возраста звезды методом астросейсмологии) с измерениями магнитного поля с помощью инструмента PEPSI на Большом бинокулярном телескопе (LBT) в Аризоне (метод Зеемана-Доплера).
• Наблюдения показали, что магнитное торможение резко ослабевает у звёзд, чуть более молодых, чем Солнце, становясь более чем в 10 раз слабее, и продолжает уменьшаться с возрастом.
• Это изменение связано со сдвигом в силе и сложности магнитного поля и его влиянием на звёздный ветер. 51 Пегас, как и наше Солнце, уже прошла через этот переход к ослабленному магнитному торможению.

Последствия для поиска жизни:

• Ослабленное магнитное торможение также снижает интенсивность звёздного ветра и делает разрушительные вспышечные события менее вероятными.
• Молодые звёзды создают враждебную для сложной жизни среду, в то время как старые звёзды обеспечивают более стабильные условия.
• В нашей Солнечной системе выход жизни из океанов на сушу несколько сотен миллионов лет назад совпал по времени с началом ослабления магнитного торможения у Солнца.

Вывод исследования: лучшими местами для поиска жизни за пределами Солнечной системы могут быть окрестности звёзд среднего возраста и старше.