Жук, поедающий кудзу: Хорошие новости или плохие?
Кудзу — зелёная лиана, родом из Китая и Японии, завезённая в США в XIX веке, — давно проклинается фермерами и лесопромышленниками за ущерб имуществу и урожаю.
Теперь появился ещё один азиатский «импорт» — клопы-щитники (bean plataspids). Они питаются быстрорастущим кудзу.
Тёмно-зелёные насекомые распространяются по югу США, вызывая споры о том, хорошо это или плохо, поскольку некоторые считают кудзу ценной частью ландшафта.
Щитники, жуки родом из Азии, были впервые обнаружены в США в 2009 году в пригороде Атланты. С тех пор они распространились по всей Джорджии и Южной Каролине. В этом году их подтвердили в шести восточных округах Алабамы и более чем в 40 округах Северной Каролины.
Происхождение насекомых неизвестно. «Все насекомые произошли от одной интродукции», — говорит профессор энтомологии Уэйн Гарднер.
Прожорливость и высокая скорость размножения жуков могут означать проблемы для кудзу, который бесконтрольно распространился в США из-за отсутствия естественных врагов.
На опытных участках в Атенсе (Джорджия) щитники, размером с ластик карандаша, сократили рост кудзу примерно на треть по сравнению с участками без насекомых.
Те, кто борется с кудзу, приветствуют любого, кто его ест. «Я бы не возражал, если бы этих малюсеньких жучков выпустили у нас», — говорит 72-летний фермер Кларенс Пигс.
Однако не все уверены, что новые «гости» желанны или смогут уничтожить кудзу, который с момента своего представления на Всемирной выставке 1876 года в Филадельфии стал частью южной традиции и культуры.
Кудзу высаживали на юге как корм для скота и для борьбы с эрозией. Он покрывает около 7 миллионов акров на Глубоком Юге. «Он вытесняет местные виды... и меняет естественную среду обитания», — говорит специалист по распространению знаний Нэнси Лёвенштайн.
Кудзу здесь так давно, что у южан с ним любовь-ненависть. Существуют фестивали кудзу, королевы кудзу и даже желе из кудзу. Хэрриот Смитерман, вышедшая на пенсию учительница, делает и продаёт такое желе из фиолетовых цветков лианы, имеющих сладкий виноградный вкус.
Смитерман не беспокоится о щитниках: «Кудзу здесь уже давно. Не думаю, что теперь от него можно избавиться».
Она может быть права. Лёвенштайн отмечает, что кудзу — сложный гость для искоренения: «Даже если треть участка с кудзу съедается каждый год, у растения обширная корневая система, которая может хранить огромное количество энергии и питательных веществ».
Азиатские жуки также создают свои проблемы. Известно, что они питаются растениями сои и арахиса, что может вызвать другие неприятности для фермеров. Однако, по словам Гарднера, от них, возможно, будет легче избавиться, чем от кудзу: пестициды, обычно используемые против местных насекомых, похоже, действуют и на новичков.