Сверхбольшой телескоп сможет обнаружить признаки жизни у Проксимы Центавра всего за 10 часов

Сверхбольшой телескоп (ELT), строящийся в северной части Чили, предоставит беспрецедентно детальный обзор Млечного Пути. Его ввод в эксплуатацию в 2028 году может стать революционным.

Основное зеркало ELT диаметром 39 метров соберет на порядок больше света и будет давать изображения в 16 раз четче, чем у космического телескопа «Хаббл». Одно из его ключевых преимуществ — способность улавливать слабые спектры атмосфер экзопланет.

Обычно такие данные получают, когда планета проходит перед своей звездой (транзитный метод). Анализируя спектр поглощения звездного света в атмосфере, можно определить её состав (H₂O, CO₂, O₂). Однако данные транзитов иногда неоднозначны. Например, наблюдения JWST за системой TRAPPIST-1 не смогли окончательно подтвердить или опровергнуть наличие атмосфер у некоторых планет.

ELT, благодаря своей чувствительности, сможет не только уточнить такие данные, но и получать спектры от не транзитных экзопланет по отраженному звездному свету.

Новое исследование, размещенное на сервере препринтов arXiv, смоделировало возможности ELT для планет у ближайших красных карликов. Рассматривались четыре сценария для землеподобных миров:

• Земля с водой и фотосинтезирующими растениями (доиндустриальная эпоха).
• Ранняя архейская Земля (начало развития жизни).
• Мир с испарившимися океанами (аналог Марса или Венеры).
• Добиотическая Земля (потенциально обитаемая, но без жизни).

Для сравнения изучались и миры размером с Нептун с более плотными атмосферами.

Ключевой вывод симуляций: ELT сможет четко различать эти сценарии и избегать ложноположительных или ложноотрицательных результатов в поисках жизни.

Для ближайшей к нам звезды, Проксимы Центавра, обнаружение биосигнатур на землеподобной планете может потребовать всего 10 часов наблюдений. Для планеты размером с Нептун спектр можно будет получить примерно за 1 час.

Таким образом, если жизнь существует в ближайших звездных системах, ELT сможет её обнаружить. Ответ на один из главных вопросов человечества может быть получен уже через несколько лет.