Исследователь изучает, как тараканы регулируют гены для защиты потомства

Исследование тараканов может помочь понять, как гены, связанные с такими заболеваниями, как болезнь Альцгеймера и диабет, передаются одним поколениям и не передаются другим. В основе этого лежит идея, что стрессовые факторы, которые переживает мать во время беременности, могут активировать или подавлять ДНК, связанную с определенными метаболическими заболеваниями.

Эмили Дженнингс, докторант кафедры биологических наук Университета Цинциннати, изучает этот феномен — «ДНК-метилирование и трансгенерационный прайминг» — на уникальном виде тараканов. Это единственный известный вид тараканов, который питает эмбрионы специализированными питательными веществами до их рождения, что аналогично пренатальному вскармливанию.

В лаборатории Дженнингс с командой студентов-исследователей анализирует тысячи образцов, чтобы понять, как матери регулируют свои гены во время беременности. Один из изучаемых факторов — диета. Предварительные данные показывают, что ограничения в диете матери могут влиять на диету потомства. Опыт матери напрямую воздействует на потомство — иногда положительно, иногда нет.

«Тараканы на самом деле довольно хорошая модель для того, что происходит у людей», — отмечает Дженнингс. Изучая, как конкретные гены у тараканов связаны с развитием, можно получить информацию о механизмах развития болезней у человека.

Исследование финансируется престижной премией Sigma Xi. Дженнингс планирует использовать эти средства для внедрения нового метода, который ранее не применялся в её лаборатории, и поделиться этими знаниями с другими студентами.

Её долгосрочная цель — карьера в области исследований и преподавания, чтобы «распространять знания». Что касается страха случайно раздавить «ценного» таракана, Дженнингс успокаивает: её подопечные надежно изолированы в лаборатории. «Если вы увидите таракана в кампусе, это не мой».