Карл Саган обнаружил жизнь на Земле 30 лет назад — и вот как этот эксперимент помогает нам искать внеземные виды сегодня

Тридцать лет назад группа учёных под руководством Карла Сагана нашла доказательства жизни на Земле, используя данные приборов автоматической межпланетной станции NASA «Галилео». Это был контрольный эксперимент, проверяющий, можно ли однозначно обнаружить жизнь, если ничего не знать о планете заранее.

Результаты «Галилео»

Станция была оснащена приборами для изучения атмосферы и космической среды Юпитера и его спутников: камерами, спектрометрами и радиоэкспериментом.

• Ближний инфракрасный спектрометр (NIMS) обнаружил:

  • Газообразную воду в атмосфере, лёд на полюсах и обширные области жидкой воды «океанических размеров».
  • Температуры от -30°C до +18°C.
  • Высокие концентрации кислорода (O₂) и метана (CH₄) в атмосфере. Эти реактивные газы быстро расходуются, и для поддержания их уровня нужен постоянный источник пополнения.

• Другие приборы зафиксировали озоновый слой, защищающий поверхность от УФ-излучения Солнца.

• Изображения и спектроскопия показали, что над тёмными регионами (например, над Южной Америкой) происходит характерное поглощение красного света. Это было «сильно наводящим на мысль» о поглощении света фотосинтезирующими растениями. Известные минералы так не поглощали свет.

• Радиоэксперимент зафиксировал узкополосное радиоизлучение с Земли на фиксированных частотах, в отличие от естественного широкополосного космического излучения. Вывод: это излучение могло исходить только от технологической цивилизации и было бы обнаружимо лишь в последнее столетие.

Значение эксперимента

Эксперимент Сагана показал, что даже пролёт в нескольких тысячах километров от Земли не гарантирует однозначного обнаружения жизни или цивилизации. Обнаружение воды или умеренных температур — необходимое, но недостаточное условие.

Убедительные доказательства жизни в других мирах, вероятно, потребуют комбинации взаимодополняющих свидетельств:

• Поглощение света процессами, похожими на фотосинтез.
• Узкополосное радиоизлучение.
• Умеренные температуры и погодная система.
• Химические следы в атмосфере, которые трудно объяснить небиологическими причинами.

Этот подход остаётся актуальным в эпоху открытия тысяч экзопланет и таких инструментов, как космический телескоп «Джеймс Уэбб».